在外太空放火烧太空船,这听起来像科幻电影的情节,即将在现实生活中上演了!NASA 日前宣布,下一次、也就是 3 月 22 日的国际太空站(ISS)物资补给任务结束后,要在执行任务的天鹅座宇宙飞船(Cygnus)上点燃火苗,进行一项前所未有的太空实验。
负责这次国际太空站物资补给任务的是轨道科学公司(Orbital ATK),将在 22 日美东时间晚上 11 时发射天鹅座宇宙飞船进入低地球轨道,运送补给物资上国际太空站,此外,还包括一些科学仪器,如太空站的第 2 台 3D 打印机、研究流星的仪器 Meteor 等。值得一提的是,这是 NASA 第三度尝试将 Meteor 送上国际太空站,前两次是在 2014 年 10 月及 2015 年 6 月,分别由轨道科学公司及 SpaceX 负责发射火箭,但两次任务都因火箭爆炸解体而宣告失败。
将补给物资送上国际太空站后,天鹅座会移到与太空站保持安全距离的位置,接下来,好戏就要上场了。NASA 团队会开始执行名为 Spacecraft Fire Experiment-I(Saffire-1)的任务——点燃天鹅座宇宙飞船中约 4 米宽、1 米长的易燃材料,先前 NASA 也曾在太空中进行类似的实验,但所选择的都是相当小型的物体,长度与宽度都小于 4 英寸(约 10.16 公分),而这次实验的材料大小则是比之前的体积大上许多。
不过,在天鹅座太空飞船上“纵火”,会不会影响到国际太空站上的太空人安危呢?NASA 表示,这项实验不会对太空人造成任何危险,天鹅座会移动到距离国际太空站 4 小时外之处,且会在比太空站还要低的轨道上运行。
透过天鹅座内安装的各种仪器,NASA 能够以感测器量测在火烧太空船的同时,太空船内的氧气、二氧化碳含量与整体温度,且太空船内还会安装 2 台摄影机,让 NASA 能录下船舱内部燃烧的状况,预计整个燃烧过程将持续 15 至 20 分钟。
在实验结束的隔周,NASA 会从感测器与摄影机下载所有资料,以研究如何在太空的微重力状态下,有效侦测与预防火灾发生的方法及如何在太空中阻止火势蔓延。
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