英国导演雷利·史考特执导最新电影《绝地救援》在台票房开红盘，男主角麦特戴蒙是名植物学家，为了自救利用火星土壤与自己的粪便种马铃薯。其实这样的剧情早已不是科幻小说的想像而已，美国犹他州立大学过去十年已与 NASA 合作实验在太空中种菜的计划。
TechCrunch 报导指出，主持这项计划的犹他州立大学植物、土壤、气候部门总监 Bruce Bugbee 表示，“我们现在专注的只是种植一些沙拉作物。种生菜、萝卜，这些植物还可以帮助做水回收。”现在在国际太空站的太空人不只自己种菜，且还已经开始吃这些菜。
Bugbee 说电影剧情与实际的太空种菜有一些细微但重要的差异，第一是火星上的土壤不可能种太多的蔬菜，因为氧化铁含量太多，所以 Bugbee 的计划是不使用土壤与粪便，而利用水培法与再生水。
此外，光线也是个问题，火星上没有足够的光源，所以现在他们正在使用大型的反射镜来集中阳光并使用光纤把阳光带进去。不过现在要说殖民火星还是天方夜谭，因为火星上有风暴、缺少光、晚上也没有热能能够保温，要能居住，不是改变土壤化学分子就是需要基因工程植物，才能在富含铁的环境中成长。
目前对火星有兴趣的还有 Elon Musk，他曾经提议把一个装满食用植物的温室送上火星。NASA 对这个实验可能性也很有兴趣，美国 2020 年的火星计划包括机器人探索，2025 年送人类上小行星， 2030 年登上火星，但不清楚是否包含实验性的种植。
为了准备将人类送上火星，以及可能在上面种菜，NASA 会测试各种从二氧化碳环境中提取氧气的方式。 但报导指出，真正的问题并不在技术，而是钱。Bugbee 的太空种植计划经费只能撑六个月，他说现在技术已经到位，NASA 在旷野实验各种计划也都证明有效，但取得太空计划的经费不像新创公司募资那么容易。
Bugbee 强调现在要将一斤的食物与其他补给品送上地球轨道要价一万美元，如果在太空直接种植物可以减少太空旅行成本，且净化机舱中的空气是很昂贵的过程，植物可以自然的供氧，且不用钱。
- NASA Astronauts Can Already Farm On Mars
(首图来源：Flickr / NASA Goddard Space Flight Center CC BY 2.0)
