美国太空总署（NASA）宣布，2020 年除了按原计划发射火星 2020 探测车任务（Mars 2020 rover mission）外，还会多加上一位乘客：火星微型直升机，将比轨道卫星更近距离鸟瞰火星地表。
这架火星直升机由 NASA 喷气推进实验室（JPL）负责开发，是一种小型自动旋翼机（rotorcraft），将随火星 2020 探测车于 2020 年 7 月搭着火箭发射升空，并于 2021 年 2 月到达火星，在探索任务中可能带来令人兴奋的视野。
由于火星大气薄弱，直升机必须维持极轻身型，同时还要尽可能配备强大功能，团队经过 4 年设计，最终将直升机重量改良剩不到 4 磅（约 1.8 公斤），机身大小只相当于一颗垒球。
火星大气表面平均气压只有 6 百帕，不到地球表面大气压力的 1%（地球气压为 1013 百帕），目前地球上的直升机飞行高度最高记录为 1 万 2,100 米，但当直升机在火星表面飞行时，已经等于飞在地球 3 万米以上高空。因此，为顺利飞行，火星直升机搭载的双反转叶片速度将近 3,000 转（约地球直升机速度的 10 倍）。
NASA 表示，直升机还配备了能为锂离子电池充电的太阳能电池，以及一个加热设施，避免直升机在寒冷夜晚“失温”。一旦登陆火星，团队就会开始进行为期 30 天的完整测试，5 次航程中飞行距离最长可达几百米、时间持续达 90 秒。第一次飞行测试直升机将垂直爬升 3 米并悬停在空中 30 秒，如果测试不幸失败，也不会影响原定的火星 2020 探测车任务进程。
- Mars Helicopter to Fly on NASA’s Next Red Planet Rover Mission
- NASA is sending a helicopter to Mars to get a bird’s-eye view of the planet
（首图来源：NASA）
