英国国防部近日公布，将斥资 7, 250 万英镑（约 27 亿 4,500 万台币），与雷神和泰利斯两家公司签下三份四年期合约，目标在 2025 年前，开发出可装备在海军舰艇及陆军车辆上的直接能量武器系统。
几年前，直接能量武器（Direct Energy Weapon, DEW）仍然处于起始阶段，实验装置都相当巨大，只能用大型运输机或轰炸机进行实验，但随着光纤、电池等相关技术的进步，DEW 不但功率大幅提高，体积也缩小到可以用车辆搭载，因此越来越多国家开始投入可实战的 DEW。
由于 DEW 射速可达光速等级，不但可对付日渐普及的极音速导弹，使用电源作为弹药来源，让单发成本可压低到近一美元，而且只要电源供应无碍，理论上弹药量不受限制，对于攻击低成本的无人机也相当适合。
▲英国陆军狼犬式六轮战术支援装甲车。（Source：Photo: Andrew Linnett/MOD, OGL v1.0, via Wikimedia Commons）
英国国防部这三份合约，属于英国新武器计划（UK Noval Weapons Programme, NWP）中的子计划之一，目标是在不需大幅改装现有载具的前提下，打造出三组可安装在海军战舰、陆军卡车和装甲车上的激光武器。
计划目标在 2025 年前，分别在英国海军 23 型巡防舰（Type 23）、狼犬 6 轮战术支援装甲车（Wolfhound Tactical Support Vehicle）以及安装激光武器进行防空及反无人机射击测试，并使用 MAS SV 中型战术轮车搭载侦测系统，测试整套 DEW 侦测空中、陆上及海上目标。
这项 DEW 开发合约，将有助于英军尽快获得革命性的新武器，尤其在美中俄皆已开始加速进行激光和极音速武器的开发竞赛，身为老牌军事强权的英国，在新科技研发进度上也不想落于人后。
▲皇家海军 Type 23 巡防舰将是第一个进行激光武器实验的载具。（Source：en:User:Trafalgar, Public domain, via Wikimedia Commons）
- UK awards contracts to field test laser weapons on sea and land
（首图来源：Ministry of Defence）
