日本隼鸟 2 号获得成功之后，NASA OSIRIS-REx 经过近 8 个月仔细测量与绘制贝努小行星的表面地形，正式公布了 4 个采样候选地点。
OSIRIS-REx 与隼鸟 2 号一样，都是以采集小行星样本并将样本带回地球为目标的探测任务。OSIRIS-REx 在 2018 年底进入环绕编号 101955 号小行星贝努的轨道，利用上头搭载的光谱仪、光达与摄影机绘制小行星表面的资源与地形分布。
采样地点的选择上，由于 OSIRIS-REx 只能收集尺寸小于 2.5mm 的土壤粒子，加上操作的精准度，科学家希望能找到半径 25 米的平坦表面。不过，贝努小行星比科学家想像的还要粗糙许多，根本找不到如此开阔的平地。科学家因此开发出新的导航方法“Bullseye TAG”，将候选地条件放宽到半径 5~10 米的平地。
（Source：NASA）
由于贝努小行星的名字来自埃及神话的贝努鸟，因此这次选出的 4 个候选地点也分别以埃及神话的鸟命名为夜莺（Nightingale）、翠鸟（Kingfisher）、鱼鹰（Osprey）和矶鹬（Sandpiper）。候选地夜莺在画面最黑，认为拥有颗粒最细的土壤；翠鸟和矶鹬被认为岩石含水量相当高；鱼鹰则有富含碳的岩石。
团队将在 12 月决定最终的采样地点，这之前会针对这 4 个候选地点进行飞行高度 1.29 公里的近距离拍摄，以确保采样地点有足够可采集样本。OSIRIS-REx 预计 2020 下半年采样，并在 2023 年 9 月回到地球。
- OSIRIS-REx candidate sample collection sites identified
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（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：影片截图）
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