为什么宇宙那么大，理应要有外星文明，但我们始终找不到证据？对费米悖论的回答或许将变得很简单：地球人可能是全银河系、乃至可观测宇宙的孤独先进物种，来自牛津大学人类未来研究所 3 位知名学者的新研究如此指出。
费米悖论（Fermi Paradox）指我们对地外文明存在的估计值非常高，但始终缺乏应媲美估计值的证据，两者之间为一大矛盾。从宇宙悠久的年龄与庞大星体数量来看，除非地球是特例，否则地外生命应广泛存在，但外星文明究竟在哪里？为什么看不到任何外星飞船或探测器的证据？
自物理学家恩里科‧费米（Enrico Fermi）提出这道问题以来，科学家便试图用各种方式来解释这种差异，有人说技术上不可能做到星际通讯；有人说外星人早就不使用无线电如此原始的技术；有人提出动物园理论，认为外星人故意隐瞒行踪、看待我们就像在观察原始动物；有人提出大猩猩视盲效应，认为我们受到既有物理的限制，想不出其他可能性而导致寻找外星生命的方向错误；或最令人不安的解释，所有先进物种在“攘外”之前都已自我毁灭（比如气候变迁）。
现在，英国牛津大学人类未来研究所（Future of Humanity Institute，FHI）的 3 位著名学者：未来学家 Anders Sandberg、提出奈米分子技术（molecular nanotechnology，MNT）的美国工程师 Eric Drexler 及澳洲哲学家 Tod Ord 重新评估了费米悖论，首先检讨与费米悖论关系密切的德雷克公式（Drake Equation）。
德雷克公式由天文学家法兰克‧德雷克（Frank Drake）于 1960 年代提出，又称萨根公式（Sagan equation）或格林班克公式（Green Bank equation），利用各项参数来推测“可能与我们接触的银河系内外星球高智文明数量”。
这项方程式基于许多假设值，如下：
- N：银河系中可探测到的外星文明
- R*：银河系每年形成恒星的速率
- fp：恒星携带行星的可能性
- ne：位于适居带内的行星平均数
- fl：以上行星发展出生命的可能性
- fi：演化出高智生物的可能性
- fc：高智生命能够进行通讯的可能性
- L：高智文明的预期寿命
（Source：罗彻斯特大学）
研究团队审视后提出新版方程式，考虑到现实的不确定性分布，纳入生命起源的化学与遗传转化路径模型，根据当前知识重新估算每个参数的最大与最小值，很快发现：地球人是可观测宇宙孤独物种的可能性为 39%~85%，银河系的孤独物种可能性更高达 53%~99.6%。
这项研究也引起一些专家关注，比如 SpaceX 与特斯拉首席执行官马斯克（Elon Musk），他在 Twitter 写道：“这就是为什么我们必须透过航太科技前往其他行星，保存我们的意识之光”、“目前尚不清楚我们是否为可观测宇宙仅有的先进文明，但我们拥有的任何机会，都为拓展地球生命添加动力”。
团队结论强调，新方程式并不意味人类在全宇宙是绝对孤独的物种，而是说基于我们所知道的现有知识，最可能是目前银河系的唯一智慧物种。也许以后人类技术更精进，就能再更新一次方程式参数了。
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（首图来源：pixabay）
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