哈伯太空望远镜开启全新调查任务 BUFFALO 计划，将利用巨大星系团的重力透镜效应捕捉宇宙最古老星系，研究大爆炸后 8 亿年内形成之星系与暗物质有何关联。
BUFFALO（Beyond Ultra-deep Frontier Fields and Legacy Observations）计划，是 2013～2017 年史匹哲太空望远镜与哈伯望远镜 Frontier Fields 计划的再扩张。当时，哈伯望远镜探测了 6 个巨大星系团，它们拥有强重力透镜效应，能让我们“看见”更遥远的物体，只是该计划无法测量得知星系距离；此外，已知的遥远星系数量太少，天文学家无法以偏概全，只靠少数几个星系代表整个早期宇宙。
因此，BUFFALO 计划预计将花费 160 个小时深入观测这 6 个巨大星系团、拍摄超高分辨率图像，也就是聚焦放大星系团附近的区域，更集中搜索以进一步确定成千上万个星系的距离，其中可能包括一些宇宙最古老、形成于大爆炸后仅 8 亿年的星系，并且有机会挖掘出新资讯来限制当前宇宙的演化理论。
这 6 个巨大星系团中，其中一个名为阿贝尔 370（Abell 370），距离地球 40 亿光年远，核心处有数百个星系，它最著名的图像就是哈伯太空望远镜于 2009 年 7 月所拍摄的“龙（The Dragon）”——首图中间偏下的长条弧线，实际上为星系团重力透镜效应放大拉伸远方光线的结果。
近期 BUFFALO 计划也释出第一张图像，可以看见正中超大质量星系团阿贝尔 370 如何充当宇宙放大镜，帮助天文学家搜索这块“龙的区域”，找到更多更遥远的物体。
不过 BUFFALO 计划最主要的任务，是研究宇宙中质量最大、亮度最高的星系如何/何时形成，以及早期星系的形成与暗物质有什么关联，帮助天文学家确定大爆炸后 8 亿年内星系形成的速度，也为詹姆斯韦伯太空望远镜的观测先铺好路。
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（首图来源：NASA）
