珐琅质是人体最坚硬的组织，作用为保护下层牙本质，缺点是无法自我修复，多年来，科学家一直在寻找有效代替珐琅质保护牙本质的材料。最近中国浙江大学科学家找到能直接让珐琅质再生的方法，最快 1~2 年可进行人体试验。
蛀牙是件让人痛苦万分却又寻常不过的事，根据 2017 年发表的一篇大数据研究，龋齿高居 2016 年全球疾病流行率之冠，当年约 24.4 亿人罹患龋齿、4.86 亿名儿童的乳牙有蛀牙现象。
珐琅质（也称牙釉质）非常坚硬，根据摩氏硬度（相对硬度的表示方法），珐琅质的硬度比金刚石略低，与水晶相当，是人体最硬的天然生物材料，然而一旦受损不会自行复原，只能寻求牙医清除坏死组织，然后用树脂或金属合金填补坑洞；此外，填充物也不是一劳永逸的解决方法，时间久了会变松脱落，细菌一看有缝可钻，又开始从原本蛀牙的地方继续往下侵蚀到牙神经，最终那颗牙齿只能宣告阵亡。
所幸科学家一直在开发各种挽救牙齿的方法，比如利用干细胞培养的填充物再生牙髓组织、再生牙本质，而现在，中国浙江大学团队找到了再生牙齿护盾──珐琅质的方法。
论文第一作者、浙江大学化学系博士邵长鹆解释，珐琅质的主要成分是羟基磷灰石，排布非常致密，纤维状的奈米羟基磷灰石紧密聚集形成直径约 5 微米的釉柱，接着这些釉柱进一步交叉排列形成高度有序的层级结构，让珐琅质坚如磐石，于是我们能够自如地研磨、咬断食物。
实验中，研究人员首先将珐琅质关键成分：钙、磷酸盐与化学化合物三甲胺混合，制备成一种新型凝胶，内含极微小（直径 1.5 奈米）的磷酸钙簇，接着把凝胶涂在羟磷灰石上，实验结果显示，这种凝胶成功在 48 小时内形成一层非常薄的新珐琅质。
▲ 珐琅质修复过程。蓝色为天然珐琅质，绿色为再生的珐琅质。
透过显微镜观察，研究人员确认这种人工涂层与天然珐琅质拥有相似的晶体结构，虽然厚度仅 2.5 微米──比未受损的天然珐琅质薄 400 倍，还有待改善，但浙江大学表示，德国名化学家、康斯坦茨大学 Helmut Cölfen 教授评价指出：“这是我知道迄今最好的珐琅质修复材料。”
目前，研究团队希望可在小鼠实验测试凝胶功效，并在 1~2 年内进行最终人体实验，有朝一日，这种材料或许能彻底改变我们治疗蛀牙的过程──不再需要填充物，只要两滴修补液就能再生珐琅质。新论文发表在《科学前缘》（Science Advances）期刊。
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（图片来源：浙江大学）
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