锂离子电池为最受市场喜爱的电池产品，不管手机还是电动车都会出现它的身影。随着需求量攀升，锂矿、钴与镍等电池材料价格也同时水涨船高，厂商千方百计想研发新型电池、降低电池成本，不过此举反而减少电池价值，使锂离子电池难以走向回收再造道路，离“永续产品”越来越远。
近年电动车与锂电池需求逐年上升，电池材料价位也越来越高，其中钴为电池重要过渡金属，价位也从 2016 年的每公吨 2.2 万美元达到如今的每公吨 9 万美元。不少厂商也因应钴价位高升，开始决定减少钴金属含量，像是电动车巨擘特斯拉已决定打造无钴电池，目前车用电池钴含量更已少于 3%。
但如果要降低电池成本，并不是只有“减少昂贵材料”这选项，或许可像铅酸电池，让电池回收重造再利用。美国电力研究所（EPRI）Ben Kaun 教授认为，如果无法回收再利用，电池报废成本也会增加，且减少使用昂贵材料也不利于未来锂电池回收市场，电池太过便宜会让厂商没有动力去购买回收电池。
有别于锂离子电池回收窘境，铅酸电池 98% 可回收再利用，厂商能用回收材料再制造另一个铅酸电池，可说是一个封闭循环。Kaun 指出，锂离子电池并没有妥善的回收管道，也还没开发出与铅酸电池相同规模的回收基础设施（recycling infrastructure），展望未来，也有多方面需要考量，像是如何建立回收规模、设立鼓励措施、如何将电池升级再造或是是否能维持使用高价值电池材料，并让这些电池跟铅酸电池一样、可重新再利用。
由于没有妥善回收机制，未回收的锂电池将产生庞大环境污染，像是有毒气体外泄、水污染等，且电池核心元素产量也有限，不能一直都在寻找创新材料。加拿大电池回收公司 Li-Cycle 则指出，随着电动车数量遽增，2030 年将产生 1,100 万吨废弃锂电池。
电池回收厂商 Battery Resourcers 也指出，目前大多数锂离子电池用完下场就是掩埋，虽然还是有厂商回收电池，但也只有金属再利用。为改变现状，该公司已研发出一种利用回收电池制造阴极材料方法，像是钴、铝、铜、塑胶、石墨与甲醇等都可再利用。并希望可用更低价方式再制造电池，让电池厂商不再开挖新材料与金属，转而使用购买再生材料，让电池成为永续产品。
未来电动车将会逐渐取代汽油车与柴油车，废弃电池尺寸也会比现在常见的手机电池还要大，就算可将车用废弃电池用于电池储能系统，但电池终究有耗尽的一天，要找出妥善的回收再利用之道，将是各家厂商要面临的难题。
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（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图来源：Battery Resourcers）
