美国空军近日在社群网站公布影片，是 2008 年退役以来，多年不见的 F-117 夜鹰匿踪战机于基地起降情景，空军表示两架 F-117 特地来协助驻守加州的 F-15 战斗机联队训练空战。
F-117 夜鹰式（Nighthawk）战机，是由洛克希德马丁公司 1970 年代研发，1983 年正式服役的全球首款匿踪战机，在 1989 年巴拿马战争、1991 年波斯湾战争、1999 年科索沃战争、2003 年伊拉克战争及阿富汗反恐战争，皆为美军空袭主力之一，专门突破敌军防空系统，摧毁高价值目标，仅在科索沃战争期间曾被南斯拉夫防空导弹击落一架。
▲ 塞尔维亚首都贝尔格莱德航空博物馆展出的 F-117 残骸。（Source：Petar Milošević, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
F-117 长 20.09 米、翼展 13.20 米、高 3.78 米，搭载两具奇异公司 F404-F1D2 涡轮扇发动机，单具推力 10,600 磅，最大航速为 1,130 公里，最大航程 860 公里，负载重量达 23.814 公吨。
由于后继的 B-2 幽灵式轰炸机、F-22 猛禽式战斗机和 F-35 闪电二式战机皆使用更为先进的匿踪技术，因此空军在 2005 年决议，于 2008 年前退役所有 F-117，将预算用来采购更多的 F-22 战机，因此 59 架 F-117 便于 2008 年全数退役封存。
不过从 2014 年到 2020 年期间，许多美国航空迷陆续拍到 F-117 在空中飞行的照片，因此外界猜测空军仍然秘密使用这款机型，直到本周，美国空军公布 F-117 起降影像，并说明这款机型目前最重要的用途。
“我们这两年间花了许多心力与保管 F-117 的单位协调，终于成功让这款经典战机帮助训练 F-15 飞行员。”驻守加州的第 144 战机联队长 Troy Havener 上校表示，为了加强飞行员对抗匿踪战机的能力与经验，F-117 是非常合适的选择，尤其现在许多年轻飞行员从来没有碰过这款战机，对抗陌生的机型对于训练有很大帮助。
空军重新启用 F-117 训练的原因，外界推测多与中国和俄罗斯日益增加的匿踪战机数量有关，美国空军近年已进行 F-15 和 F-16 等四代战机的雷达、电战和侦查荚舱升级，让四代机有能力对抗五代匿踪战机，为了让飞行员训练使用新型雷达和荚舱与匿踪战机对抗，因此让 F-117 重新出马担任假想敌。
比起在博物馆里面观赏这款经典的全球初代匿踪战机，能看到 F-117 重新出动，的确造成社群网络间众多航空迷回响，多年来猜测总算得到美国空军公开认证。
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（首图来源：维基百科）
