人们说，孤独犹如现代人“隐形流行病”。但孤独到底有多“毒”？专家设法探究孤独如何影响人体健康，答案颇堪玩味。
美国莱斯大学心理学助理教授法根迪斯（Chris Fagundes）和他的研究团队，找来 213 名身体健康的参与者，进行了一项实验，以了解孤独如何影响人们的生病感受。结果发现“孤独的人生病时的感受，比不孤独的人要来得糟”。
这项实验的做法，是用让每名实验参与者吸入含有一般感冒病毒的“鼻病毒 39”（rhinovirus 39）滴剂，再让他们分别在旅馆房间内独处 5 天，然后记录他们的感觉如何。这项报告 2017 年在《美国心理协会健康心理学期刊》刊出。
法根迪斯怀疑，那些孤独者觉得自己更难过，并不纯粹只是心理感受。孤独，似乎的确让人病得较重。
多项研究指出，孤独有害健康，提高罹患心血管疾病、癌症、忧郁症和老年痴呆等多种疾病风险。杨百翰大学（Brigham Young University）研究人员在 2015 年提出的大型研究报告也显示，孤独与社会隔离，都是导致死亡的风险因素，和肥胖、吸烟和缺乏运动一样致命。
近年来，有关孤独对健康的影响，已成媒体广泛议论焦点。值得注意的是，孤独或孤单寂寞，说的并不是一个人有多少朋友、花多久时间独处，而是他或她对更多社交互动的渴望。
换句话说，你可能独处好几天，却不觉得寂寞；也可能不断被朋友和家人包围，却还是觉得孤独。
为什么孤独如此有毒？许多科学家正在研究人体如何回应疏远的感受。有人专注于遗传学和生物学机制，设法“对症下药”，就算不能消灭孤独，至少减少对健康的危害。
有研究认为，孤独是压力的来源之一，而众所周知，压力会对健康造成许多负面影响，包括高血压、失眠、消化不良和饮食习惯不良等。
于此同时，也有研究人员关注孤独如何影响免疫系统反应，尤其是如何影响慢性炎症的发生。加州大学洛杉矶分校基因组学研究员柯尔（Steve Cole）说，慢性炎症是许多与孤独有关的疾病温床，包括心脏病、癌症和神经退化性疾病等。
孤独，如何触发人体免疫系统反应，显然有更多值得探究之处。
（作者：胡玉立；首图来源：Designed by Freepik）
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