随着科技日渐发达，电子垃圾制造的速度飞快地令人束手无策。不过 IBM 近期的一项发现或许有助于改善这个情况。研究人员找到了新的回收制程，可以将用在智能手机与 CD 上的聚碳酸酯（PC），转变为符合医疗安全与强度需求的无毒塑胶材料。
除了智能手机与 CD，聚碳酸酯也用在 LED 屏幕、蓝光播放机、眼镜镜片、厨房用具和家中的储藏柜等地方。估计全球每年将近 270 万吨的聚碳酸酯被制造出来。不幸的是，为了合成聚碳酸酯，它们都含有酚甲烷（BPA），这种环境贺尔蒙随着时间分解释放，会扰乱人体的内分泌，并对脑部造成影响。
回到 2008 年，当酚甲烷会从婴儿奶瓶、可重复使用的饮料杯中释放出来的新闻在美国被大肆报导后，零售商纷纷将相关产品下架。既然以聚碳酸酯制成的产品无法完全回收，那么将这些废料加以再利用的迫切性便显而易见。
在 IBM 进行的实验中，碳酸盐（carbonate salt）扮演了两个重要的催化作用，首先是透过亲核攻击（nucleophilic attack）分解聚碳酸酯，接着在聚醚形成的过程中，它促进苯酚二聚体（phenolate dimers）与芳基氟化物（aryl fluorides）作用成型的反应。在添加氟化物产生反应后，IBM 的研究人员研发出比聚碳酸酯更耐高温与抗化学侵蚀的全新塑料，用在过滤水质跟医疗器材上安全无虞，且将来还能进一步应用在光纤上面。此外，这款材料强度也够高，能够耐分解，避免酚甲烷释出。
研究人员指出，在防止这些塑胶废料进入垃圾掩埋场的同时，他们回收这类物质，建立了预测模型并进行实验，找到将废塑料转化成新材质的方法。将来可以应用在许多方面，在环境保护上打了漂亮的一仗。
- IBM just found a way to turn toxic old smartphones into medical-grade plastic
（首图来源：达志影像）
