电动车减碳只解决了交通碳排放的一部分,全球航班燃烧大量航空燃料,也是碳排放的大宗,虽然电动车进展快速,航空业目前看来还是完全仰赖化石燃料,这个状况可望由小岛短程航班开始突破,美国加州电动飞机新创公司 Ampaire,计划以改装的油电混合小飞机,试航夏威夷群岛间的短程商用航班,做为航空业电动化的第一步。
这次尝试,将与夏威夷通勤航空公司莫克丽丽航空(Mokulele Airlines)合作 ,初步将试航茂伊岛的卡互陆伊与哈纳之间的短程定期航班,采用 Ampaire 改装的 Electric EEL 飞机,该机改装自西斯纳天空大师 337 型(Cessna 337 Skymaster)双反轴螺旋桨飞机,Ampaire 内部除了原本的燃油引擎,还加装了 Ampaire 电动马达,成为油电混合机,航程约为 200 英哩,加上应变额外航程。
2019 年 6 月时 Ampaire 在加州进行首度公开试航,Electric EEL 表现良好,安全性达到设计目标,Ampaire 预计能在 2021 年底为 Electric EEL 取得美国联邦航空总署(Federal Aviation Administration,FAA)的补充型证书(supplemental type certificate,STC)。
Ampaire 由非营利创新加速器元素加速器(Elemental Excelerator)辅导,投资 100 万美元以上,元素加速器认为现在投入电动飞机正是投入市场的良机,Ampaire 预定能于 2021 年取得补充型证书,也是元素加速器投资的原因,元素加速器希望能在近程内支援解决航程、充电基础设施以及其他商用化所需要的要素,让 2021 年一取得执照就能快速扩大规模。
元素加速器认为 Ampaire 采用改装飞机,而非打造全新飞机,是划算的举动,要是打造全新电动飞机,研发可能就要拖上好几年,而 Ampaire 与莫克丽丽航空合作,更加速其推向商用的脚步,此举对夏威夷来说也很重要,因为夏威夷的碳排放中有三分之一来自于航空业。元素加速器将会资助茂伊岛试飞的计划。
Ampaire 目前有 2 型 Electric EEL 油电混合机,4~6 人座,内建 215 马力 160 千瓦电动马达,以及德国马牌(Continental)IO-550 310 马力活塞引擎,或是德国马牌 CD-300 Jet A 300 马力柴油引擎。
Ampaire 目前虽然先采用改装既有飞机为油电混合机,但认为随着电池产业规模化,未来全电动飞机在商业上也将可行,Ampaire 的下一步将会开始研发自家的电动飞机或油电混合机,目标是打造 9~19 人座小客机 或是货机,最终将打造全电动的 9~19 人座小客机 Tailwind。同时,也不排斥为其他品牌代工。
目前电动飞机还只限于航空展试飞或是一些单独的试飞活动,航程也受到相当大的限制,因此要进行一般航班是不可能,但是如夏威夷的特殊需求,岛内短程航班,电动飞机或油电混合机尚可胜任,因此成为电动飞机或油电混合机切入的窗口,Ampaire 的茂伊岛试飞计划 2019 年内就会开始,很快的,人类就进入有商用油电混合机在天上飞的年代了。
- Hawaii a Proving Ground for ‘Extremely Thorny’ Electric Aviation Challenge
(首图来源:Ampaire)
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