想追踪一些放射性物质的位置与分布,也许靠建筑材料就能办到。美国北卡罗来纳州立大学团队最近开发出一种新技术,可以利用一般建筑材料(如:砖头)充当“相机”,借由残留的伽马射线辐射来“拍”出放射性物质来源。
1972 年圣诞节那天,英国广播公司(BBC)播出了恐怖电视剧《石头磁带》(The Stone Tape),描述无生命的建筑物和材料能够从活生命体中吸收某种能量、作为历史记录介质,而有些人因为较“敏感”,在接近建筑材料后便会重见那些有强烈情绪起伏的声音与影像。
现在,北卡罗来纳州立大学团队提出了货真价实的“石头磁带”,只不过记录对象是正常辐射源,不是超自然现象。
研究人员表示,由于某些矿物质将电子困在晶体中而与伽马射线反应,当受到刺激时,电子跑出来、释出可以被光电倍增管(photomultiplier)检测的光,从而让科学家可藉光学技术检索该地区任何可能的强放射源;在新研究中,团队仅使用被动辐射计(passive radiometer)就能相当准确地预测出武器级钚元素的位置。
这种成像能力相当新颖,代表我们基本上可以从使用核材料的时间、位置来了解当地历史。新论文发表在《Radiation Measurements》期刊。
- ‘Cameras’ for Characterizing Past Presence of Radioactive Materials
- Scientists turn bricks into gamma-ray cameras
(首图来源:北卡罗来纳州立大学)