剑桥大学的科学家完成有史以来最大规模,和典型性别差异与自闭症特征相关的研究。他们测试并证实两个长期存在的心理学理论:性别差异的同理化─系统化理论( Empathizing-Systemizing theory)和自闭症的极端男性脑理论(Extreme Male Brain theory)。
他们与电视制作公司 Channel 4 合作,测试超过 50 万人,包括超过 36,000 名自闭症患者。结果发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)。
同理化─系统化理论
同理化─系统化理论预测,在同理心测试中,女性平均得分高于男性,代表女性更能觉察另一个人的思考或感受,并以适当情绪回应对方的心理状态。同样地,预测平均而言,男性在系统化测试得分较高,代表男性更能分析或构建基于规则的系统。
极端男性大脑理论
极端男性大脑理论预测,平均而言,自闭症患者会在这两个面向产生男性化的转变,也就是说,他们在同理心测试得分低于典型人群,且系统化测试得分大于等于典型人群。
最大规模研究
虽然这两种理论都已在先前少量样本研究获得证实,但这次研究是来自 671,606 人的大量样本,包括 36,648 名自闭症患者。在这项新研究中,科学家使用简要的 10 项测试来检测同理心、系统化和自闭症特征。
透过这些简要测试,团队发现,在典型人群中,女性同理心的平均得分高于男性,且男性在系统化和自闭症特征方面得分平均高于女性。然而,自闭症患者在这方面的性别差异降低了。所有测试中,平均而言,自闭症患者的得分是“男性化”的,也就是说,与典型人群相比,他们在系统化和自闭症特征方面得分较高,在同理心方面得分较低。
D-score
团队还计算每个个体在系统化和同理心测试得分的差异,又称 d-score。高 d-score 表示一个人的系统化高于同理心,低 d-score 表示同理心高于系统化。
他们发现,典型人群中,男性平均 d-score 偏高,女性平均 d-score 偏低,而自闭症患者平均 d-score 比典型男性更高。
最后,平均而言,男性的自闭症特质得分高于女性。另外,在科学、科技、工程和数学(Science, Technology, Engineering and Mathematics,合称 STEM)工作的人平均而言系统化和自闭症特征分数比非 STEM 职业的人高。相反的,平均而言,从事非 STEM 职业的同理心得分高于在 STEM 工作的人。
小心错误解读
论文中,作者强调一件事,本研究观察到的差异仅适用于群体平均值,而不适用于个体。他们表示,我们不能根据一个人的性别、自闭症诊断或职业就对个人下结论。这样做会构成刻板印象和歧视,这是作者强烈反对的行为。
此外,作者重申,这两种理论仅适用典型性别差异的两个维度:同理心和系统化。它们不适用所有性别差异,例如侵略性,且超出这两个维度的推断将是误解。
最后,作者强调,虽然平均来看自闭症患者在“认知”方面的同理心较有困难,也就是他们较无法意识到他人的思想和情感,但他们仍具有完整的“情感”同理心,他们依然关心他人。世人普遍以为自闭症患者缺少所有形式的同理心,这是需要澄清的误解。
剑桥团队的 Varun Warrier 博士说:“典型人群的这些性别差异非常明显。我们从相关研究了解,影响同理心和系统化产生个体差异,部分是遗传因素,部分是产前荷尔蒙暴露,部分来自后天环境与经验。我们需要调查这些性别差异有多大程度归因于这些因素,以及这些因素如何相互作用。”
剑桥团队 David Greenberg 博士说:“大数据对得出可复制和稳健的结论非常重要。这是科学家如何实践大数据科学的一个例子。”
“我们相当感谢民众和自闭症社群参与这项研究。下一步需考虑的是这些研究结果与教育的相关性,并在需要的地方提供支持。”同样是剑桥团队的 Carrie Allison 博士说。
- Largest ever study of psychological sex differences and autistic traits
- The ‘extreme male brain’ theory of autism has just been confirmed – but that doesn’t mean what you think it means
(首图来源:pixabay)