在全球疫情蔓延的现今，许多国家都面临防疫物资严重短缺的问题，其中又以呼吸器的短缺最为致命，为了确保能有足够器材协助重症患者呼吸，英国科学家团队提出一个新想法：如果正压器材不足，改良版的负压器材是不是也能派上用场？
呼吸器是一种间歇正压通气（IPPV）机器，简单来说，设备会协助将空气或氧气直接泵入肺部，通过正压来帮助患者呼吸，这与负压器材的基本原理是相反的。
尽管呼吸器能很好的协助无法自主呼吸的患者呼吸，但呼吸器相当复杂且昂贵，也需要受过训练的人员监控才能使用，由于需要对患者插管、镇静，有时甚至麻醉才能使用，呼吸器对健康的人来说也是具有风险的。
为了寻找更为简单、廉价的呼吸器替代品，英国工程师团队将目光焦点转向了更为传统的负压呼吸器（NPV），或者更广为人知的名称：铁肺。
（Source：Photo Credit:Content Providers(s): CDC/GHO/Mary Hilpertshauser / Public domain）
铁肺最早是在 17 世纪所提出，是用负压来协助丧失自主呼吸能力患者呼吸的医疗设备，从外观来看很像一台日晒机，但在使用上完全不同，使用者的头部会透过特殊的项圈伸出，仅保留身体在筒内。
在金属筒的严密封闭设计之下，连接的泵可以透过抽出、吸入空气改变筒内气压，使病人的胸腔产生相应膨胀或压缩，进而达到被动性的呼吸活动。
在 20 世纪初小儿麻痹流行期间，铁肺在医院及住家中都很常见，但随着后续疫苗及更先进的设备研发，铁肺逐渐消失在世人的眼前，但在这次的武汉肺炎风暴中，改良版的铁肺或许会派上新的用场。
华威大学、马歇尔航空航太和国防集团、帝国学院 NHS 信托、皇家国家耳鼻喉医院和公民科学家、医生及学者组成的团队已经打造出现代版铁肺的“exovent”原型，将在英国的两家重症监护诊所进行测试。
▲ 与传统铁肺相比，exovent 的外观明显更为简洁轻便。（Source：Steer Energy/John Hunter）
与呼吸器不同，exovent 不需要插管，在设计和操作上更加简单。根据负责设计的团队说法，患者在使用时可以保持清醒、吃药、饮食甚至是与亲人通电话交谈。
除此之外，exovent 还可以在一般病房中使用，因此可为更严重的病例腾出 ICU 病床。设备只封闭胸腔，也不使用压缩空气或氧气，只有几个活动零件，这些零件随时都可以取得。
exovent 的设计也可以依据个别患者进行调整。根据估计，一旦获得批准，每周可在英国制造 5,000 个 exovents。
华威制造集团（WGW）执行主席 Margot James 表示，工程师和研究人员正在与 exovent 团队合作进行呼吸器的设计、工程、零件采购和组装，很高兴能与团队合作，协助将非侵入式的呼吸器从原型扩展到批量生产。
- Modern iron lung designed to address ventilator shortage
（首图来源：Steer Energy/John Hunter）
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