上班族平常晚睡又早起，时常感觉睡眠不足，一到周末若无家人打扰，时常一口气睡到中午 12 点，起床时被家人白眼，但能睡就是福。研究显示，睡眠品质不好或是睡得不够，会引发系统性的身体病兆，而且更可怕的是，从 40 岁开始，大脑中的深度睡眠脑电波就愈来愈微弱，愈老愈难一觉好眠。
华尔街日报（WSJ）报导，睡眠阶段是身体最重要的自我修复时刻，包括修复免疫、代谢、心血管系统，并能刷新学习与记忆能力，30 岁与 40 岁后深度睡眠脑波愈来愈微弱，增加人体暴露在心脏病、肥胖、中风的风险，而且会产生导致阿兹海默症的毒性脑蛋白，称为 β 淀粉样蛋白。
一旦年届 40，深度睡眠将比年轻时少 60% 到 70%，到了 70 岁，深度睡眠更减少 80% 至 90%。深度睡眠减少之外，睡眠效率也降低，因为身体疼痛与膀胱能力减弱等原因，使得半夜醒来次数会增加，睡眠时间变得破碎。
医生认为好的睡眠效率应该到 90% 以上，即睡觉时能够完全睡着的时间百分比，但是到了 80 岁，大部分人的睡眠效率都不到 80%，表示一天 8 小时睡眠中，至少有 1.5 小时都是醒著。睡眠效率低下不是小事情，老年人睡眠效率得分愈低，死亡风险越高，身体健康状况愈差，认知功能愈低，如健忘。
随着年龄渐长，身体的昼夜节律也跟着改变，内部生理时钟是唤醒睡眠的重要节律，但老人的昼夜节律因为褪黑激素较早释放且达到高峰，导致睡眠时间较早，部分原因也是身体的核心温度较早下降。昼夜节律改变不会有大问题，但可能也是导致许多睡眠问题的原因。
譬如很多老年人到晚上想刻意保持清醒，但不知不觉就会在沙发上打瞌睡， 无论年龄多大，无意间的小睡都会使晚上更难睡。然后老年人的昼夜节律会让他们早睡早起，即使前一晚睡不好，凌晨 4、5 点还是会醒来，然后就开始打瞌睡，一整天都在还睡眠债。
有些方法可以延迟老年人的昼夜节律，并加强节律，譬如接触夜间灯光可抑制褪黑激素上升，睡眠延缓效果帮助老年人调整睡眠时间的效果不错，或是在晚上服用处方褪黑激素，促进规律睡眠与品质。很多人到老年阶段，都不知道身体健康与睡眠品质有高度相关，当然不是所有疾病都与睡眠不良有关，但实际上许多身心疾病与睡眠关系，远比我们所认知的更密切。
- The Older You Are, the Worse You Sleep
（首图来源：Flickr/Chris Gladis CC BY 2.0）
