2 年前，天文学家第一次发现系外行星具有平流层的证据，并且怀疑这颗名为 WASP-121b 的行星之高温足以蒸发金属；现在，天文学家证实 WASP-121b 的重金属果然史无前例地以气体形式逸散到外太空，而行星本身也被母恒星的强烈引力拉成足球状。
温度随着高度增加而上升的平流层（Stratosphere），是太阳系内行星独特特征，金星、火星没有这层大气层，土星、木星大气层和地球一样也有气温逐渐上升的平流层，但形成原因与地球有异：地球平流层温度上升与大量臭氧吸收紫外线有关，但其他星球缺乏氧，所以平流层温度上升是其他物质所致，比如甲烷。
过去天文学家不确定系外行星是否也具有平流层，直到 2017 年时，哈伯太空望远镜首度从距离地球 900 光年的热木星“WASP-121b”，找到系外行星大气层也具有平流层的证据。
同时，当时望远镜发现这颗行星由于太过靠近母恒星，公转周期仅 1.27 天，导致它的高层大气温度比其他测量过的热木星都还高出 10 倍，达到 2500℃，天文学家认为如此高温将导致重金属以气态形式逸散。
由于 WASP-121b 被母恒星烘烤得像个膨胀的棉花糖，代表行星引力对外层蓬松的大气控制力较弱，果不其然，哈伯望远镜这回清楚瞧见 WASP-121b 的镁离子和气态铁，摆脱行星重力束缚外泄至太空。
论文第一作者、约翰‧霍普金斯大学天文学家 David Sing 表示，一般情况下，热木星内部还是很冷，足以将重金属凝结成云，过去我们也曾在其他热木星的低层大气中发现重金属存在，但我们不知道这些重金属最终是否逸散。这是第一次，天文学家确定一颗极高温热木星如何挥霍它的重金属。
最终，这种热木星将失去所有大气，只留下了致密核心，称为冥府行星（Chthonian）。新论文发表在《天文期刊》（The Astronomical Journal）。
- Hubble spots a football-shaped planet leaking heavy metals into space
- This Football-Shaped Planet Is Leaking Heavy Metal
- HEAVY ELEMENTS DETECTED FOR FIRST TIME ESCAPING EXOPLANET
- This sizzling exoplanet is turning into a football
（首图来源：NASA）
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- 哈伯望远镜首发现，系外行星具平流层
