每年,美国权威期刊《科学》的编辑会选出每年最伟大的科学成就,这里就带你来看看,今年最伟大的科学成就有哪些。
第 1 名:登陆彗星
荣登第一名宝座的就是,欧洲最具野心的太空任务“登陆彗星”。2014 年,欧洲太空总署派出的彗星探测船罗赛塔号(Rosetta)历经了 10 年的旅程,终于成功抵达 CG 彗星(67P/Churyumov-Gerasimenko)。罗赛塔号的探测器更是登上彗星表面,传回了一系列的精采照片抓住大众的眼球,等于是宣布彗星研究进入了一个全新时代。
▲ 始祖鸟追捕细颈龙的图画。(Photo credit:Wikicommons)
其他还有许多没有分先后名次,但也很重要的科学成就:
鸟的诞生
一般认为,鸟类是从恐龙演化来的,但以笨重的霸王龙(Tyrannosaurus rex)为代表的手盗龙类,到底是怎么演化成轻巧的小蜂鸟和优雅的天鹅,学者们至今都还在研究。今年,演化生物学家终于成功找到了鸟类演化的模式和速度。
有学者研究了近 20 年来发现的化石,结果发现,正好在第一只鸟类出现前的时期,恐龙身上不断出现类似鸟类特征的演化,这类的演化情形又以羽毛是最明显的。
(Photo credit:Lua Morales)
鲜血让你回复青春
2014 年时,有项研究显示,年轻老鼠的血液可以让老年老鼠的肌肉和大脑恢复青春。科学家正在实验,想知道在人身上是不是也有一样效果,年轻人的血是不是也一样可以帮助老人抵挡岁月的摧残。
▲ 日本软银今年推出的机器人“胡椒”可以读懂人类的情感。(Source:路透社)
机器人合作不用人类指挥
机器人的功能越来越好,今年就有许多团队研发出新的机器人,可以在没有人类的监督下一起做工作。如果机器人最后想要统治全世界,可以携手合作做事情可说是距离这个目标往前迈进了一大步。
(Photo credit:Allan Ajifo)
仿人脑芯片
电脑工程师拍手欢迎仿人脑芯片“TrueNorth”,这个由 IBM 推出的芯片可以用类似人脑的方式来处理资讯。
为什么要模仿人脑来处理资料呢?
因为人脑跟电脑不一样,非常擅长处理需要整合大量资料的任务,像是眼睛看到的影像就是大脑处理大量资料后产生的。这个仿人脑芯片将可以改变电脑处理复杂任务的方式,模仿人脑的模式来处理资料,大大改革机器处理影像的能力和对周遭环境的监视能力。
▲ 照片中是印尼婆罗洲发现的洞穴艺术,这里的艺术跟跟苏拉威西岛的洞穴艺术有个共同的特色,就是画中都出现了很多只手。(Photo credit:Wikicommons)
世界最老的洞穴艺术
在印尼的苏拉威西岛(Sulawesi Island)上,科学家发现了最古老的洞穴艺术,这个艺术是在距今 4 万年前的史前时代创作的,因为历史太悠久,成功抢走了欧洲的最老洞穴艺术宝座。这个发现将会改写历史,重新定位人类心智开始发展的关键时期。
▲ 目前第一型糖尿病没办法完全治愈,必须靠着注射胰岛素来控制。(Source:路透社)
治疗糖尿病的细胞
第一型糖尿病是种没有办法治愈的病,但现在科学家有个重大的突破,朝治愈第一型糖尿病跨进了一大步。他们发现,借由把人类的干细胞转变成 β 细胞,再植入人体内,可以成功治疗第一型糖尿病。
《国家地理杂志》提到,第一型糖尿病好发于儿童,患者的免疫系统会攻击并破坏胰脏内的 β 细胞。密尔顿利用可以分化为许多其他类型细胞的干细胞制造出新的 β 细胞;这种细胞会针对血糖浓度做出极为精细的反应,分泌适当的胰岛素。
我们吃东西的时候,β 细胞会增加血液中的胰岛素含量以处理多出来的血糖;空腹时,β 细胞就会减少胰岛素的分泌。
(Photo credit:Kamilla Oliveira)
操纵记忆不再是电影情节
如果你觉得自己的记忆力很可靠,你可能要改变你的想法了,2013 年时科学家借由激光来操纵老鼠的特定记忆,到了 2014 年,他们成功改变了老鼠对记忆的感觉,把好记忆变成坏记忆,坏记忆变成好记忆。
(Source:路透社)
小兵立大功:立方体卫星上太空
10 年前,立方体卫星(Cubesat)还只是一个用在教育上的工具,但借由现代的技术,这个只有 10 立方公分的小型卫星数量已经打破纪录,制造的成本也从数亿元降到只有数十万元。同时,立方体卫星也登上了太空协助人类探索宇宙。
▲ RNA、DNA 的组成与结构,左边为 RNA,右边为 DNA。(Photo credit:Wikicommons)
基因密码更多样
就像我们在课本上学到的,所有地球生物的基因资讯都是用 A、T、G、C 四种 DNA 碱基来记录的,但现在已经不再只有这四种,学者们在研究室里创立了新的 DNA 碱基,也就是 X、Y 两种,扩大了生命的基因密码,也为科学家打开一扇窗,进一步研究新种微生物。
- Breakthrough of the Year:The top 10 scientific achievements of 2014
(本文由 地球图辑队 授权转载)