美国空军部近期发消息，将在阿拉斯加州艾尔森空军基地安装发电量达 20MW 的微型核子反应炉，减少使用煤炭发电，并确保基地供电量稳定。
美国能源部与国防部近年与民间厂商合作发展微型核子反应炉，主要部件尺寸可装进货柜，以卡车、货轮或运输机运送，并在需要供电的地点组装。
部署全球的美军基地及国内偏远军事基地，在气候和交通条件限制下，稳定电力和暖气供应一向是后勤最大挑战，以寒冷的阿拉斯加艾尔森空军基地（Eielson Air Force Base）来说，光是运送大量煤炭满足基地约 33.5MW 用电需求，不但费用昂贵也要耗费许多人力。
空军计划 2027 年将微型核子反应炉设置在艾尔森空军基地，为偏远基地电力供应的测试地点，由民间企业以标准化零件生产的反应炉，设计原理与核子动力潜舰内的核子反应炉类似，尺寸小且比表面积极大，使微型反应炉的功率可达 1~20MW。
▲ 微型核子反应炉结构简单，可由货柜快速运送至世界各地组装后运作。（Source：Department of Energy）
透过简化构造和模组化设计，新微型反应炉不需要像传统核子反应炉用大量水冷却，发电时产生热能不但可直接供应暖气使用，也可抑制过度核分裂反应，减少操作维持人力，且每次填充燃料后可运作十年。
“能源是我们维持各个基地正常运作最重要的资源。”空军部环境、安全及基础设施副部长 Mark Correll 表示，微型核子反应炉是非常有潜力的技术，确保美国国内偏远基地设施的电力稳定，并对像艾尔森空军基地这类地点，还能尽可能减少发电时对周遭环境的影响。
虽然微型核子反应炉对国内偏远基地有相当多好处，但对海外军事基地来说，反应炉很有可能成为敌方或恐怖组织攻击的头号目标，基于安全考量，短期内海外基地不在考虑内。
- US Air Force to install nuclear micro-reactor at Alaskan base
（首图来源：Idaho National Laboratory）
