近年来，我们常常在媒体上听到各国生育率下降、少子化等问题。除了育儿大不易外，和男性的精虫数量与品质也有关系。根据一份最新的研究，西方国家的男性精虫数量持续下滑，如果再继续这样的下滑速率，带领研究的莱文博士说，有可能接下来要迎接的就是人类的灭亡。
根据一份刊载在《人类生殖新讯》期刊的最新研究，如果男性精虫数再继续照目前速率下滑，那么人类有可能灭绝。
不到 40 年 男性精虫数下滑破半
这份由耶路撒冷希伯来大学流行病学家莱文（Hagai Levine）博士带领的研究显示，在不到 40 年间，位于北美、纽澳和欧洲等西方国家的男性，精子数下降了 59.3%，精子密度则下降了 52.4%，不只如此，研究还指出这两者持续下滑，幅度有可能增加。
目前，科学界普遍认为男性精虫数是衡量男性生育能力的指标。
▲ 一名男子将自己打扮成精虫的模样，从西班牙大选的投票所走出来。（Source：达志影像）
首次利用“后设分析法”
莱文博士提到，虽然过去有不少人做过男性精虫数的研究，但他带领的研究是首次使用后设分析法（meta-analysis），也就是说，莱文博士的研究团队分析了将近 200 笔关于西方国家男性精虫数的研究，横跨时间介于 1973~2001 年间。
莱文博士说：“研究结果真的很深远，甚至令人震惊。”“如果我们不改变生活方式、生活环境还有暴露的化学物质，我非常担心未来会发生什么事。”
“从人类生殖整体来看，最终我们可能会出问题，这个问题就是人类的灭亡。”
▲ 莱文博士的研究中并没有包含非西方国家，这让其他学者认为得出人类灭亡的结果言之过早。（Source：Flickr/Clint CC BY 2.0）
言之过早 没包含非西方国家
然而，有的学者认为，这么快就跳到人类可能灭亡这个结论言之过早。此外，这份研究也有一些限制。举例来说，这份研究中并没有分析非西方国家的男性，而其他研究显示在南美洲、亚洲和非洲，当地男性的精虫数并没有显著下降，但研究者认为可能是因为这几洲比较少做这样的研究。无论如何，莱文博士认为这几洲的男性精虫数最终也可能下滑。
此外，有的研究只调查少部分男性，或只包含前往不孕诊所就诊的男性，这些男性的精虫数本来就比较低。再者，BBC 的报导写到，有人认为做出精虫数下滑的研究比较有可能刊载在科学期刊上。
▲ 目前，全球测量精虫数的方法并没有统一，因此莱文博士的研究遭到其他学者的质疑。（Source：Flickr/theilr CC BY 2.0）
另外一个莱文博士要克服的困难就是，早期测量精虫数的方法可能高估了实际的精虫数，所以会让近期测量出的精虫数在比较之下明显下滑。
缺乏统一测量标准
英国雪菲尔大学男性科学教授佩西（Allan Pacey）说：“目前为止发表的许多声称人类精虫数下降的研究都无法说服我。”其中一大问题就是全球测量精虫数的方法并没有统一。
精虫数真的下滑了吗？
无论如何，莱文博士提到：“对我来说，这是个我必须回答重要的科学和公卫问题：男性精虫数真的下滑了吗？”
“现代环境对人口和个人健康的影响非常大，但在很大程度上仍属未知。”
▲ 你有抽烟的习惯吗？生活作息不正常、抽烟、过重等都是造成男性精虫数下滑的原因。（Source：达志影像）
吸烟、压力、过重都会下降
过去，莱文博士曾提及男性精虫数之所以会下降，与当代环境和生活方式息息相关。其中包含人类暴露在各式各样的化学物质、吸烟、压力、饮食、过重，甚至是看太多电视都会导致男性精虫数下降。
和环境息息相关
没有参与莱文博士研究的美国流行病学博士施斯特曼（Enrique Schisterman）认为，男性精虫数下降和环境有关，他说：“我认为科学社群有个共识，那就是如果男性精虫数下降这个结果是真的，那它一定和环境因素有关。遗传学无法解释这样快速的下滑。”
背后原因不只一种
美国非营利环境工作组织资深分析师隆德（Sonya Lunder）说：“造成男性精虫品质和数量下滑的原因不只一种，大家都认为有多种原因交织。”
▲ 无论男女，要维持身体健康不妨先从改善自己的生活方式、多多活动筋骨开始。（Source：达志影像）
全球暖化要负责
不过，谈到环境对男性精虫数的影响，不会引发争议且确定会影响男性精虫数的就是“气温变化”。
康乃尔大学威尔医学院泌尿学教授菲奇（Harry Fisch）表示，精虫的数量会随着气候和季节变化，“我认为是全球暖化而非酞酸酯（Phthalates）要负责”。
关于酞酸酯，从地板清洁用品再到个人护理用品中都可以发现它的踪影，这是一种会影响内分泌的化学物质。
找寻解决之道 由自己做起
最后，莱文博士的研究团队表示，为了了解男性精虫数下滑的背后原因，还得做更多研究好找出解决之道。
莱文博士说：“我们得靠着治本来解决这个问题，不管是透过管制化学物质或是广义的促进健康，好改善人们的饮食、体能活动或烟草控制。”
“在个人的层次上，每位男性可以借由减压、不抽烟、活动筋骨、保持良好的饮食和体重来活得更健康。”
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（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：See page for author [Public domain], via Wikimedia Commons）
