最新研究发现，数以百万计高龄长者可能是罹患一种新型失智症，而被误诊为阿兹海默症。专家表示，这可能是过去 5 年来最重大的失智症研究发现，有助于找出治疗方式。
英国广播公司（BBC）报导，发表在《大脑》（Brain）期刊的最新研究显示，这种新型失智症是简称为 Late 的“边缘系统为主年龄相关 TDP-43 脑病变”（Limbic-predominant age-related TDP-43 encephalopathy，LATE）。
这种新型失智症虽和阿兹海默症的症状类似，其实是不一样的疾病。这或许可以解释为何迟迟无法找到失智症治疗法。
失智症并非单一疾病，而是包括记忆和思考能力问题等症状组合。失智症有很多类型，据信阿兹海默症是当中最普遍，也是相关研究最多的。
不过，国际研究团队表示，高达三分之一的阿兹海默症年长患者可能是 Late 患者，虽然这两种失智症可以并存。
根据数以千计解剖遗体大脑找到的证据显示，Late 似乎影响年龄超过 80 岁的高龄长者。
研究人员表示，这个年龄族群中每 5 人就有 1 人罹患此疾，意味这种疾病的公卫冲击势必不小。研究人员认为，和阿兹海默症不同，这种失智症通常造成记忆力逐渐衰退。
Late 似乎和大脑中的 TDP-43 蛋白堆积有关，阿兹海默症则是和其他两种大脑蛋白有关：类淀粉和涛蛋白（tau）。
研究人员表示，对 Late 有更多了解将有助找到新治疗法。研究报告第一作者、肯塔基大学的尼尔森（Pete Nelson）博士说：“显然这一直都存在，只是我们才刚发现而已。”“阿兹海默症是大家熟知的失智症，但还有很多种失智症，我们称之为 Late 的失智症，是最常见失智症之一。”“无疑地，之前很多被诊断罹患阿兹海默症的病患，事实上根本不是罹患阿兹海默症”。
伦敦大学学院霍华德（Robert Howard）教授说：“这可能是过去 5 年来已发表的失智症领域最重要论文。”“旨在治疗阿兹海默症药物的临床实验对 Late 不会有任何效果，这对未来遴选参加临床试验的人选有重大影响。”
阿兹海默症学会（Alzheimer’s Society）的皮克特（James Pickett）说，这项研究是“迈向更精确诊断及提供量身订制治疗失智症的第一步”。
（译者：刘淑琴；首图来源：shutterstock）
