比传统火箭推进器还强大，NASA 的火箭先进电力推进系统（AEPS）近期成功通过系统早期整合测试，有朝一日，终能将人类带往外星球。
2 年前，美国太空总署（NASA）与美国火箭／导弹推进器制造商 Aerojet Rocketdyne 签订 6,700 万美元合约，预计 36 个月内制造出火箭先进电力推进系统（Advanced Electric Propulsion System，AEPS），重点在于 13kW 霍尔推进器（Hall thruster）。
电力推进系统顾名思义，和传统火箭的化学推进系统不同，前者不需乘载太多燃料，效率又高，相比之下后者的表现能力已处于理论极限，各国航太机构唯有开发更先进的离子推进器，人类移民月球乃至火星的梦才有成真机会。
霍尔推进器是种离子推进器，可在磁场捕获电子并电离化学推进剂（通常为氙），将分子加速以产生推力，总体而言，这些发动机使用的推进剂比传统化学火箭少 10 倍，但 NASA 相信离子推进器的效率能提高 100 倍。
这次测试地点位于 NASA 格伦研究中心（Glenn Research），测试焦点集中在霍尔推进器的功率元件：放电供电单元（DSU）及功率处理单元（PPU），并证明这些元件能够高效转换功率，废热产生最少。接下来，Aerojet Rocketdyne 工程师将进入设计定稿和验证阶段，最终开始生产。
当然除了 NASA，欧洲太空总署（ESA）也不遑多让，今年初开发出全球第一台“呼吸型”电离子推进器，亦通过关键性测试，能让卫星长时间飞于极低轨道，延长寿命年限。
- Successful testing gives NASA’s Advanced Electric Propulsion System a boost
- Aerojet Rocketdyne Successfully Demonstrates Advanced Electric Propulsion Capabilities for Future Space Exploration
- Aerojet Rocketdyne demonstrates electric propulsion capabilities for future deep space missions
（首图来源：NASA）
延伸阅读：
- 前往火星！NASA 拟研发新型火箭电力推进系统，较化学推进效率高上 10 倍
- 全球第一台“呼吸型”电离子推进器，大幅延长卫星工作年限
