比传统火箭推进器还强大,NASA 的火箭先进电力推进系统(AEPS)近期成功通过系统早期整合测试,有朝一日,终能将人类带往外星球。
2 年前,美国太空总署(NASA)与美国火箭/导弹推进器制造商 Aerojet Rocketdyne 签订 6,700 万美元合约,预计 36 个月内制造出火箭先进电力推进系统(Advanced Electric Propulsion System,AEPS),重点在于 13kW 霍尔推进器(Hall thruster)。
电力推进系统顾名思义,和传统火箭的化学推进系统不同,前者不需乘载太多燃料,效率又高,相比之下后者的表现能力已处于理论极限,各国航太机构唯有开发更先进的离子推进器,人类移民月球乃至火星的梦才有成真机会。
霍尔推进器是种离子推进器,可在磁场捕获电子并电离化学推进剂(通常为氙),将分子加速以产生推力,总体而言,这些发动机使用的推进剂比传统化学火箭少 10 倍,但 NASA 相信离子推进器的效率能提高 100 倍。
这次测试地点位于 NASA 格伦研究中心(Glenn Research),测试焦点集中在霍尔推进器的功率元件:放电供电单元(DSU)及功率处理单元(PPU),并证明这些元件能够高效转换功率,废热产生最少。接下来,Aerojet Rocketdyne 工程师将进入设计定稿和验证阶段,最终开始生产。
当然除了 NASA,欧洲太空总署(ESA)也不遑多让,今年初开发出全球第一台“呼吸型”电离子推进器,亦通过关键性测试,能让卫星长时间飞于极低轨道,延长寿命年限。
- Successful testing gives NASA’s Advanced Electric Propulsion System a boost
- Aerojet Rocketdyne Successfully Demonstrates Advanced Electric Propulsion Capabilities for Future Space Exploration
- Aerojet Rocketdyne demonstrates electric propulsion capabilities for future deep space missions
(首图来源:NASA)
延伸阅读:
- 前往火星!NASA 拟研发新型火箭电力推进系统,较化学推进效率高上 10 倍
- 全球第一台“呼吸型”电离子推进器,大幅延长卫星工作年限