刚结束的台积电第二季法说，困扰业界、媒体多时的半导体制程“魔术数字”问题，首度公开。业者透露，联发科内部有一套换算方式：台积电的 16 奈米等于英特尔的 22 奈米、10 奈米等于英特尔的 12 奈米（意即较英特尔的 14 奈米比略好，并不代表英特尔真的有 12 奈米制程）……
7 月 14 日，台积电 2016 年第二季法说，以电话会议方式参加的美国分析师 Arete researchz 分析师 Brett Simpson，问了一个突兀的问题。他竟然要台积电共同首席执行官刘德音比较一下英特尔预计明年量产的 10 奈米制程，与台积电两年后量产的 7 奈米制程，性能特征上的差距。
“你得去问我们的顾客，”刘德音有点不快的说，“我无法为他们回答。”
若是在几年前，不会出现这种提问。根据半导体业界遵循了 30 年的摩尔定律，7 奈米制程领先 10 奈米一个技术世代，制出的晶体管缩小一半，效能、耗电等各项指标都会大幅超越 10 奈米。两者根本毫无比较的必要。
这位分析师的问题，首度将困扰业界、媒体多时的半导体制程“魔术数字”问题，提到公开场合。他暗示，台积电尚未量产的 7 奈米与英特尔的 10 奈米制程，属于同一个技术世代，因此可以相提并论。
若干台积电客户认同此说法。他们也指出，台积电目前量产的最尖端制程──独吃苹果 A10 处理器的 16 奈米制程，仅相当于英特尔的 22 奈米制程。
不到一个月前，《天下》当面询问台积电大客户、世界最大 IC 设计公司高通技术长葛罗布（Matt Grob）这个问题。他毫不迟疑的大声说“YES！（没错）”。
不只台积电，三星与格罗方德的制程数字都经过不同程度的“美化”。“这些晶圆代工业者都想办法把数字弄得愈小愈好，”葛罗布说。
他表示，结果是让业界“非常非常困扰。”即使是高通内部的会议简报，都不能直接套用晶圆代工厂公告的技术数字，而必须经过换算。“我们要问清楚，这个硅晶圆上到底可以放多少个逻辑电路？”葛罗布说。
一位资深业者透露，联发科内部也有一套换算方式（注：数字在此仅为对比法，不代表英特尔真有该制程）：台积电的 16 奈米等于英特尔的 20 奈米、10 奈米等于英特尔的 12 奈米。接下来未定，但看来“台积电的 7 奈米，比英特尔的 10 奈米要好一点，”他说。
只不过几年以前，整个半导体业都跟着龙头英特尔的脚步亦步亦趋。为什么会变成现在这种“一个制程，各自表述”的混乱场面？
一位台积电前高阶主管，曾向《天下》透露，始作俑者是三星，而时间点则是在整个产业导入全新的鳍式场效晶体管（FinFET）时，约在 2、3 年前。
台积电最早采用 FinFET 的 16 奈米制程，原本计划跟随英特尔，称为 20 奈米 FinFET。因为该制程的晶体管最小线宽（half-pitch）与量产的前一代 20 奈米传统晶体管制程差不多，只是换上全新的 FinFET 晶体管。
但客户向台积电主管反映，同样的制程，三星已抢先命名为“14 奈米”。如果台积电真叫“20 奈米”一定吃闷亏。
台积电从善如流，不久后改名，但只敢叫 16 奈米。“我们至少有点良心，不敢（像三星）那样随便叫，”这位台积电前高层苦笑着。
命名惯例打乱之后，首先延伸出来的问题是，外行人很难搞得清楚，英特尔、台积电、三星这半导体三雄的技术竞赛，究竟谁输谁赢？
例如，英特尔原先预期将在今年秋天问世的 10 奈米制程处理器，不久前宣布将会延后到 2017 年的下半年推出。因此，量产时间极可能落后也将在同一年量产的台积电“10 奈米”制程。
当时部分媒体都以“台积电超车英特尔”大幅报导。但业内人士都心知肚明，其实，彼“10 奈米”不等于此“10 奈米”，目前，台积电仍落后英特尔一个技术世代以上。
只不过，这个“台湾希望”正迎头赶上。“过去英特尔对台积电有较大的技术领先，”高通总裁戴瑞克说，“我们认为这些差距正在缩小，而且还会持续缩小。”
（本文由 天下杂志 授权转载）
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