市场预期有机发光二极管（OLED）面板将取代液晶，成为智能手机面板主流产品，而在苹果（Apple）带动下，OLED 市场竞逐更趋白热化。与此同时，业界也正密切关注苹果所布局的新一代显示技术“Micro LED”，有望超越 OLED 颠覆现有显示技术局面，并将拓展更高层次的技术应用。
收购 LuxVue Technology，展开专利技术布局
微发光二极管（Micro LED）显示技术已发展多年，直到苹果收购了美国 Micro LED 显示技术公司 LuxVue Technology 后，引发市场热切关注。LuxVue 成立于 2009 年，主要研发用于消费性电子的低功耗 Micro LED 显示技术，并经三轮融资募得 4,300 万美元资金。美国硅谷知名创投公司 KPCB 为其投资者之一，该公司合伙人 John Doerr 曾表示，LuxVue 的显示技术别具突破性；而台湾面板厂友达、IC 设计厂联发科及奇景光电，都曾持有 LuxVue 股份，之后因 LuxVue 被苹果收购而早一步处分持股。
苹果看上 LuxVue 所拥有的 Micro LED 技术，2014 年 5 月证实收购 LuxVue，取得多项 Micro LED 专利技术，此后也持续布局有关技术专利。借由整合 LuxVue 技术，苹果可望为旗下穿戴式装置、手机等产品提高屏幕亮度，并降低电池能耗、延长续航力，为硬件装置拓展创新可能。
▲ Micro LED 阵列结构图（图片来源：USPTO）
不过，苹果对于并购 LuxVue 一事表现得相当低调，除了拒绝透露有关细节外，也以一贯的官方说法回应，表示苹果不时收购小型新创公司，通常不会针对收购目的或计划予以说明。2015 年底有媒体消息指出，苹果在台湾龙潭科学园区设置实验室，主要为研发 Micro LED 显示技术，试图抢夺新一代显示器主导权，以降低对日韩面板厂的依赖。然而，该消息似乎已成业界“不能说的秘密”，至今仍未能获得证实。
Micro LED 显示技术具优势，整合感测器拓展应用
Micro LED 为微型化 LED 阵列结构，具有自发光显示特性，每一点画素（pixel）都能定址化单独驱动发光，优点包括高亮度、低功耗、体积较小、超高分辨率与色彩饱和度等。相较于同为自发光显示的 OLED 技术，Micro LED 不仅效率较高、寿命较长，材料不易受到环境影响而相对稳定，也能避免产生残影现象，但柔软度及可挠性则逊于 OLED。
市面上有些穿戴式显示装置因亮度不高而影响清晰度，必须拉升效率加以改善，但原本效率较低的 OLED 会因此增加功耗，Micro LED 却能在同样功耗下，亮度比 OLED 高十倍以上。工研院电光所微组装系统部经理方彦翔博士表示，工研院基于相关理论并经过实测后，认为 Micro LED 比 OLED 更适合用于穿戴式产品，待前者技术成熟后，价格也相对更具竞争力。
穿戴式装置与物联网（IoT）关系密不可分，为因应未来趋势发展，穿戴式装置势必得整合更多感测器（sensor），对空间需求也就更大。方彦翔指出，OLED 为提升效率必须将 R、G、B 子像素排列紧密，在间距变窄下所能置入的感测器有限；Micro LED 间距则足以整合多个感测器，维持穿戴式装置轻薄省电。
方彦翔认为 Micro LED 技术不光是能用于显示，也以整合多样感测器为发展方向，将在穿戴式装置、智能手机等应用扮演关键要角，工研院称之为“微组装”（micro assembly）技术，预计最快五年内在台建构相关产业链。
技术开发门槛高，牵动产业链发展
苹果看见 LuxVue 的 Micro LED 技术潜力而将之收归旗下，尤其 LuxVue 已掌握最关键的转移技术，这也是现阶段开发 Micro LED 最难克服的环节，另包括电路驱动、色彩转换、检测、晶圆波长均匀度等，也都是尚待突破的技术瓶颈。LuxVue 最初从布局转移技术专利，之后陆续朝驱动、应用等专利技术拓展，三年来已布下 65 项专利。
▲ LuxVue 转移技术相关专利图（图片来源：Patent）
方彦翔表示，由于 Micro LED 在 IC、检测、转移技术和应用各方面，都与现有 LED 产业链大不相同，因此 LED 厂投入研发 Micro LED 技术，其实并没有较占上风。不过，Micro LED 一旦开发成功，台湾半导体、LED 产业等都可望受惠，特别是可解决后者产能过剩问题。
目前不仅苹果积极研发 Micro LED 技术，其他还包括美国德州理工大学（Texas Tech University）、法国原子能署电子暨资讯技术实验室（CEA-Leti）、英国史崔克莱大学（University of Strathclyde）拆分公司 mLED 等，而台湾半导体新创公司镎创科技也是其中之一，更与工研院合作开发技术与产品，日前也发表了 PixeLED 专利显示技术，接下来的发展令人期待。
▲ 英国史崔克莱大学拆分公司 mLED 所开发的 Micro LED（图片来源：mLED）
Micro LED 技术及相关产业链可望在苹果带动下加速发展，未来可望多方应用在智慧穿戴装置、头戴式显示器（Head-Mounted Display，HMD）、抬头显示器（Head-Up Display，HUD）、数位看板（Digital Signage）、TV 等，其发展潜力备受看好。然而，目前仍有许多技术门槛有待克服，距离技术成熟恐怕还需要数年时间，日后苹果将如何运用 Micro LED 显示技术，又将朝哪些应用开发，在在影响着产业发展，至于有关技术会否如业界所言成为产业救星，值得持续追踪观察。
（首图来源：Pingwest）
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