月球南极是全太阳系中最冷的地区之一，迄今为止，科学家们只透过遥测仪器研究该地区，比如月球勘测轨道飞行器。现在 NASA 宣布了阿提米丝计划（Artemis）新一代月球车 VIPER 的着陆地点，计划在 2023 年底搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭升空、前往月球南极的诺毕尔环形山。
根据过去各种探测数据，在月球两极地区某些陨石坑的永久阴影区内，推测应该藏有大量冰和其他潜在资源，但轨道卫星只能绘制出局部风景，为了更加理解地表型态，科学界决心前往这些地方探索。
经过漫长抉择过程，耗资 4.3 亿美元、和高尔夫球车差不多大小的新一代月球车 VIPER 着陆地点终于出炉，将于 2023 年底于适合车辆行驶的月球南极诺毕尔环形山（Nobile）西边着陆，并运行至少 100 天，期间所收集的数据对隔年载人登月任务将至关重要，尤其是证实水冰的存在──打造月球基地后人类居住的重要资源，也是潜在的火箭燃料应用。
VIPER 团队已在这 100 天任务内规划好 16～24 公里游走路线，包含至少 6 个停靠站、以及能让太阳能电池板充电的休息站，否则路上经过永久阴影区没有动力来源，温度也可低达令人不寒而栗的零下 248℃；此外，VIPER 也会于科学家认为不存在水冰的地方寻找冰，以检验假设。
这辆月球车预计于 2023 年 11 月经由 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射升空，然后由 Astrobotic Technologies 制造的 Giffin Lander 着陆器运送到月球表面。
- NASA’s Artemis Rover to Land Near Nobile Region of Moon’s South Pole
- NASA VIPER rover and Astrobotic Griffin lander select moon landing site for 2023
- NASA picks landing site for VIPER lunar rover
- VIPER: WHY THE MOON ROVER’S MISSION IS VITAL FOR FUTURE SPACE EXPLORATION
（首图来源：NASA）
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