玻璃非常耐用，是现代世界用途最广泛的材料之一，缺点是受力易脆断。加拿大麦基尔大学团队最近受贝壳启发，开发出一种更坚硬但同时能维持优良透明度的新型玻璃复合材料，比普通玻璃坚固 3 倍、抗断裂性也高 5 倍以上。
这种新玻璃材料不会因为撞击就破碎，反而具有塑胶的弹性特质，可应用于未来更强固的手机屏幕。
玻璃是种透明、不透气且具一定硬度的材料，但受力时容易脆裂，虽然现在有钢化和层压技术可制造强化玻璃，但背后成本高昂，且一旦表面完全损坏就失去保护作用，直到现在，玻璃仍只能在高强度、韧性和透明度间取舍。
不过大自然本身就是设计大师，如麦基尔大学生物工程学家 Allen Ehrlicher 便从珍珠母（nacre）汲取灵感，透过模仿珍珠母结构制造出新型玻璃（丙烯酸复合材料），使其有坚硬材料的刚性与柔软材料的耐用性。
珍珠母是软体动物产生的一种有机／无机混合物，通常为软体动物贝壳的内层物质，由平行排列的六角形霰石小板（一种碳酸钙）构成，霰石小板再由许多具弹性的高分子聚合物（如蟹壳质、丝蛋白）隔开。归功于霰石小板的砖块状结构排列，可使珍珠母达到几乎和硅一样的硬度。
在参考珍珠母的结构后，团队一开始制造出坚固但不透明的材料，为了透光，研究人员调整了压克力折射率，最后成功制出透明兼顾的玻璃复合材料，硬度比普通玻璃坚固 3 倍，抗断裂性则高至少 5 倍。
研究人员表示，新材料可为智能手机或其他显示器更坚固的屏幕。团队接下来将尝试改变新材料的颜色、导电性和其他特性，以开发更多用途。
新论文发表在《科学》（Science）期刊。
- Seashell-inspired glass promises shatterproof smartphone screens
- Unbreakable glass inspired by seashells
（首图来源：Pi-Lens/麦基尔大学）
