木质风的居家布置简约又有质感，可惜不防潮也不防火──但是这个最大缺点现在有机会消失了，中国科学家发明一种“人造木材”，浸在强酸中 30 天安然无恙、遇火也难以燃烧。也许不会成为流行的结构建材，但可以成为绝缘建筑的合适材料。
这种轻质材料的关键在于添加了壳聚糖（chitosan）聚合物。壳聚糖是一种线性多糖，也有译几丁聚糖、几丁胺糖、甲聚糖、脱乙酰壳多糖、脱乙酰几丁质、聚氨基葡萄糖等多种名称，在甲壳动物的外壳及内骨骼中含量丰富（如虾壳、蟹壳）。
目前壳聚糖有广泛的商业和生物医学用途，商业上比如营养品或减肥品（实验证实壳聚糖会与油脂反应，但有否减肥功效尚无临床验证），生医材料上如骨架，因其具有良好的生物相容性，也没有生物毒性。
最近中国科学技术大学团队则找到壳聚糖的另一种应用──建材。研究人员发现，将结合壳聚糖与聚合树脂（polymer resin）的溶液冷冻干燥后，可得到由壳聚糖支撑的多孔结构，接着将树脂加热到 200℃，树脂在固化过程形成强固化学键，使得这种合成材料像木材一样具有抗压性。
如果冷冻干燥速度更快、固化温度更高，或者添加其他物质如天然/人造纤维，还能使合成木材更加坚固。
不像木材生长需要数十年光景，这种人造木材可以在实验室中相对快速和大量的制造，且不怕水也不怕火，在实验中，人造木材浸泡在强酸溶液中 30 天几乎无损坏，但真实的木材在相同实验条件下损失了 40% 抗压性；而当研究人员点火燃烧人造木材时，也发现火不只无法扩散，还迅速熄灭。
研究人员认为，这种合成木材虽然无法成为流行的建筑结构，但很适合充当绝缘建筑的材料。新论文发表在《Science Advances》期刊。
- Scientists Create Artificial Wood That Is Water- and Fire-Resistant
- Synthetic wood is fire and water resistant
（首图来源：SHU-HONG YU/Science Advances）
