6 月中旬,哈伯太空望远镜因未知问题自动离线进入安全模式,停止一切数据收集,虽知这台望远镜年事已高,还是惊得 NASA 工程师团队涌出抢救。经过数周测试,团队带来一项欣慰消息,目前已进一步锁定阻止望远镜重新启动的老化硬件,而望远镜本身依然健康。
6 月 13 日时,管理哈伯望远镜科学仪器的数据体电脑因不明原因出现故障,导致望远镜自行离线,进入锁定在保护状态下的安全模式以防止被无意程序损坏,这段时间望远镜终止一切科学观测,也无法进行任何实验或收集有效数据。
这些日子来 NASA 团队一直在努力抢修,经过数周测试,已确定衍生此次故障的根源来自数据体电脑上的 SI C&DH 单元,包含一个控制处理器(control processor)、一个通讯总线(communications bus)、一个内存模组(memory module)、一个能格式化数据与发命令的处理器,以及一个电源等,工程师指出,SI C&DH 单元中某些硬件可能是罪魁祸首。
谨慎起见,当初设计哈伯望远镜的工程师们早事先准备好 1 个备用控制器和 3 个备用内存模组,方便未来出现问题时可启动。在哈伯望远镜 6 月中旬意外离线后,最初迹象表明内存模组存在潜在问题,因此 NASA 团队尝试切换至另一个备用内存模组,然而修复失败,说明是其他地方出问题。
接着团队尝试切换至备用控制器,也未能解决哈伯望远镜离线问题,无论使用哪种控制器和内存模组组合,内存都无法读取或写入。
▲ 哈伯太空望远镜于 1990 年 4 月 24 日发射升空。(Source:NASA)
现在团队已将注意力锁定在电源、通讯总线和数据格式化处理器身上,如果确定故障出自这些硬件之一,则团队将需要完成更复杂、风险更大的操作程序才能切换至备份单元,为了切换到备用 CU/SDF 或电压调节器,仪器上其他几个连接到 SI C&DH 单元的硬件盒也必须同时切换。
接下来一周左右,团队会继续检查并更新切换到备份硬件所需的操作程序、命令。2008 年时,该团队进行过类似转换,让哈伯望远镜在 CU/SDF 模组出现故障后能继续执行科学操作;在 2009 年一次维修任务则替换成当前这个 SI C&DH 装置,自那以来,哈伯太空望远镜又进行了超过 60 万次观测,这台于 1990 年发射升空,迄今已观测宇宙超过 31 年的望远镜大前辈,帮助我们发现宇宙加速膨胀、星系演化及系外行星大气等种种重要事迹。
虽然一些评论也指出修复的最好方法,就是快点让詹姆斯‧韦伯太空望远镜(JWST)发射升空吧。
- Operations Underway to Restore Payload Computer on NASA’s Hubble Space Telescope
- NASA may have found Hubble’s problem – now for the risky part
- NASA preparing to switch glitchy Hubble Space Telescope to backup hardware if needed
- NASA still trying to identify what took Hubble offline
(首图来源:NASA)
延伸阅读:
- NASA:哈伯太空望远镜目前有麻烦了
- 庆祝哈伯望远镜 31 岁生日,NASA 发布濒临爆炸的垂死恒星照