数以兆计的系外行星种类森罗万象，最近一个国际天文团队便发现了颗名为“WASP-96b”的奇异系外行星好比全身光溜溜，完全没有云层缭绕在星球大气层，团队也因此能更详细了解行星表面组成。
每颗系外行星都代表一个未知美丽的世界，比如行星“WASP-12b”、“WASP-104b”表面均吸收超过 9 成光，致使它们看起来比新鲜沥青及炭还要黑；行星“CoRot-2b”表面吹着违反科学定律的怪异风，可能与该星球奇特磁场有关；行星“NGTS-1b”被科学家形容为怪物行星，因为按照地球行星形成理论来看，它根本没机会出现在宇宙中；或是行星“Kepler-13Ab”，其永夜的一面每逢夜半就会下起防晒霜雪。
现在由英国艾希特大学（University of Exeter）天文学家 Nikolay Nikolov 领导的国际团队利用欧洲南方天文台建于智利的甚大望远镜（Very Large Telescope，VLT），又观察一颗遥远系外行星“WASP-96b”其大气层竟然完全没有云缭绕，这也使得它成为天文学家确定大气成分的理想对象。
“WASP-96b”分类属于与气态巨行星土星相似的热土星（hot Saturn），质量与土星相似，但半径比木星大 20%，星球温度约 1,027°C，在距离地球 980 光年的凤凰座（Phoenix constellation）中围绕着很像太阳的恒星运行。
对天文学家来说，没有云的系外行星令人兴奋，因为他们长期以来一直怀疑热气态巨型星含有钠，只是大气中的云、雾或类似形式都会导致钠的探测变得更困难，过去从未有证据支持这项推论，想在光谱中收集到完整钠谱线，只有完全没有云层缭绕的行星能帮科学家办到这件事。
▲ 左图为完整的钠特征谱线，右图为云层阻挡导致部分特征谱线不可见。（Source：圣塔克鲁兹加利福尼亚大学）
到目前为止，WASP-96b 是唯一一颗具有明确钠特征谱线的系外行星，一举成为其他同类锡星中此元素衡量的基准。钠是宇宙中第七丰富的元素，对生命形式至关重要，现在我们知道如何从其他遥远的世界找到它了。
- Astronomers find an exoplanet atmosphere free of clouds
- Cloud-free exoplanet provides best evidence of sodium in planets outside our solar system so far
- Astronomers Track Down a Bizarre Exoplanet Named ‘WASP-96b’ Which Has Zero Clouds
- Giant ‘Hot Jupiter’ Exoplanet Has Weird Winds That Defy the Laws of Science
（首图为示意图，来源：pixabay）
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