台湾能够避免 COVID-19 大流行,口罩普及是一大功臣,即使疫苗施打率高的国家以色列,面对新一波 Delta 病毒威胁,也将重启室内戴口罩的规定。戴口罩的确对抑制传播非常有效,英国布里斯托大学(University of Bristol)研究发现,在公共场合戴口罩可减少近 26% 病毒传播。
以色列大多数成年人都接种疫苗,是世界接种率最高的国家之一,但由于青少年与儿童还未接种,因此接种率远未达群体免疫的 80%。面对 Delta 病毒入侵,截至 24 日以色列新确诊 169 例,这是数月以来最高单日记录,也是连续第四天破百。
以色列对 Delta 变种病毒的传播越来越担忧,最近几周七成新病例都是这种病毒。以色列-表示,除非完全关闭边境,否则不可能阻止变种病毒进入,但完全关闭边境不太可能,现在以色列-将重新规定抑制疫情的政策,其一就是恢复强制室内戴口罩。
在尚未完全解除病毒威胁之前,戴口罩仍是必要的。英国布里斯托大学研究团队针对六个不同国家的 92 个地区,以及对 2 千万名个人的戴口罩行为分析戴口罩对传播率的影响。研究发现,在公共场所戴口罩会降低 SARS-CoV-2 传播率达 25.8%,95% 中位数落在 22.2%~30%。
医疗保健环境,经过训练的参与者正确佩戴 N95 口罩效果最好,可将包括 SARS-CoV-2 等多种冠状病毒传播减少至少一半,未感染者配戴医疗外科口罩可将感染 COVID-19 的风险降低 65%~75%。在社区环境,临床研究显示戴医用外科口罩在个人层面,从感染风险增加 7% 到感染风险降低 61%。
研究人员还分析不同文化戴口罩的情况,发现-强制效果不大,主要还是人民意愿。譬如韩国自愿戴口罩的比率已达 94% 后,才开始强制要求戴口罩,反之荷兰和瑞士实施戴口罩规定,但很少有人戴口罩。捷克强制执行相当长时间后,才比较多人戴口罩。研究人员也认为,2020 年全球戴口罩的普及率,可能是因-强制外因素造成,这会增加政策制定者的困难。
总体来说,研究人员得出结论,戴口罩与 SARS-CoV-2 传播显著减少有关。现在科学家预计到 2021 年底,全球只有少数人口会完全接种疫苗,加上新型 SARS-CoV-2 变种出现有高度传染性,连以色列等疫苗施打率高的国家也难挡,因此即使个人打过疫苗,总体疫情趋缓,戴口罩出门仍是一种生活仪式,短期内很难摆脱。
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(首图来源:Flickr/Ivan Radic CC By 2.0)