之前报导过 Uber 计划未来在市场上推出 VTOL 垂直起降直升机,现在波音公司也加入这一行列啦!近日,波音公司获得一项新专利:可搭载 100 名乘客的倾转旋翼垂直起降客机。该客机将常规飞机的速度、范围与直升机的垂直起降及悬停能力完美结合起来。
波音的这架新型垂直起降客机和传统飞机一样,其倾转旋翼位置很低,因此不需要特殊的碰撞加固,并可以进行水上降落。此外,它可以在机翼油箱携带燃料,可从传统的机场起降。其引擎是固定的,这简化了许多系统并减轻了机翼的重量,并提高与地面的间隙和有效载荷的能力。
波音公司在军事领域的垂直起降机上积累了丰富的经验,比如 V-22 鱼鹰式倾转旋翼机及其衍生物。但现有的可倾转旋翼机大多不适合民用,即便是用于民用的 AugustWestland BA609,也只能一次搭载 6 到 9 名乘客,无法满足大规模客运需求以 V-22 鱼鹰式倾转旋翼机为例,该机型采用的是上单翼式设计,需要有一个沉重的构造设计来给予引擎额外的支撑力,同时要保护机身在坠落时不被损毁。
这一设计也让飞机的维护和燃料供给变得很困难,而且其不能在水上迫降时不能浮于水面还将带来安全方面的问题。此外,因为机翼太高的缘故,如果用于存放燃料则有泄漏至机身和机舱里的危险。现有的多数民航机场的跑道都是为下单翼客机设计的,因此上单翼飞机的滑行、装卸货物都成了问题。
另一个问题则是引擎的放置位置。多数可倾转旋翼会搭载有两个引擎,两边翼尖各一个,透过一个驱动轴共同分担抬升荷重。为了安全起见,在设计时,通常会将两边引擎规格设计为实际所需的两倍,以防其中一个引擎损坏也不影响飞行。如果两个引擎被设计为互不相通,则两个引擎规格则要变得更大,同时机翼也要拥有更大的承重力。
目前,新型垂直起降客机只是一个专利,还没有迹象显示这架飞机会被用于大量生产。
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