电动车在特斯拉的带动下已经开始起步,然而,若说到减少碳排放,汽车比起飞机可说小巫见大巫,那么是否应该发展“电动飞机”?锂电池的重量让大部分飞机制造商很快就会打消这个念头,不过,空中客车却认为电动飞机还是有发展空间,在一年一度航空界的盛会英国汎保罗国际航空展(Farnborough International Airshow )上,空中客车展示其电动飞机原型机 E-Fan 2.0。
E-Fan 2.0 有两具电动马达带动两组可变频涡扇推进器,总耗电为 60 千瓦,内建 12 cell 的锂聚合物电池,电池以被动式气冷散热,此外机轮也有动力马达,在起飞时,可先由机轮如电动车一般加速,到时速 60 公里时,才改用涡扇推进器推进,可大幅减少起飞过程所需的能量,全机重量 500 公斤,可搭乘 2 人,但是这次航空展所展出的原型机版本仍然非实用版本,因为一次升空只能飞上 1 个小时,再加上 15 分钟的安全保留时间。
空中客车表示,将于 2017 年推出实用版本,主打飞行训练市场,目前的原型机驾驶座两人是前后座,但实用版本将改为左右座,而空中客车还将推出 4 人座电动飞机 E-Fan 4.0 以主攻载客航空市场。
电动飞机比起燃油飞机,最大的弱点就是电池并不像燃油,不会随着飞行消耗而减轻重量,在重量就是一切的航空界,这让电动飞机比起燃油飞机占了相当大劣势,不过空中客车指出,电动飞机有一个燃油飞机比不上的优势,就是安静,世界各地的机场附近对噪音的规范越来越严格,导致许多地区对可飞行时间限制越来越多,但若是安静无声的电动飞机,则可在一般燃油飞机受噪音法规限制无法起降的时段起降,这会成为电动飞机的商业利基。
除了纯电动飞机以外,汽车有油电混合车,飞机自然也可有油电混合机,空中客车也展示与奥地利钻石飞机(Diamond Aircraft)以及德国西门子所合作的 DA36 E-Star 2.0 两人座油电混合机。展望未来,空中客车认为日后将能打造全电动直升机,以及全电动或油电混合的 90 人座客机。这究竟是洞察先机,还是“有梦最美”,就让我们拭目以待了。
- Airbus shows E-Fan, its electric plane due in 2017
- Airbus Group