B 群种类很多，如 B1、B2、B6、生物素、叶酸（B9）和 B12 等，由于是水溶性物质，很容易经肾脏随尿液排出人体，所以体内贮存量少，最好能天天补充。B12 是科学家最晚发现的 B 群，起初是科学家从肝脏分离出有治疗恶性贫血功效的成分，后来研究才了解它是许多酵素的关键辅助因子，也就是后来所称的 B12。
为什么需要维生素 B12？
维生素 B 群是人体细胞新陈代谢不可缺少的重要因子，因为是许多新陈代谢关键酵素的辅助因子，当这些酵素没有辅助因子的协助时几乎完全丧失活性。如同多数维生素，人体并不能制造 B12，因此必须从食物或营养补充品摄取，一般成年人每天需摄取 2.4 微克。有了充足的维生素 B12，人体才能顺利制造红血球、合成 DNA、维护神经细胞的健康，以及许多其他生理功能。
哪些人容易缺乏 B12？
然而维生素 B12 缺乏相对于其他种类的维生素而言更常见，尤其是在银发族群。其实一般正常饮食能提供的维生素 B12，约是建议摄取量的 2 倍，且 B12 在肝、肾皆有贮存，所以即使一两个星期没补充也不会引发任何症状。但是据估计，美国 50 岁以上成年人有 3.2% 的 B12 严重不足，而 20% 成年人可能介于 B12 缺乏的边缘。由于多数植物性食物几乎不含 B12，因此长期茹素者容易缺乏 B12，必须特别注意摄取量。食物中的 B12 与蛋白质会形成紧密结合，因此需要胃液与胃蛋白酶作用，将蛋白质水解后才能释放出来而利于吸收。胃部手术后，因为病患手术后胃酸分泌不足，会造成食物消化不完全，而使食物中的维生素 B12 无法充分吸收。此外随着年龄增长，消化机能会慢慢退化，进而导致银发族群容易缺乏 B12。
B12 缺乏的症状
缺乏维生素 B12 较容易被察觉的症状是贫血造成的头晕，此外，B12 缺乏也容易出现神经系统方面的症状，如认知能力下降、注意不集中、记忆力变差、食欲下降、情绪暴躁、忧郁等。因此当长辈记忆力变差时，有可能是缺乏维生素 B12 所致，并非一定是失智症。哈佛大学附设医院曾发表在《新英格兰医学期刊》的案例，一名 62 岁的男子因缺乏维生素 B12，手部出现麻木和针刺感，行走有困难，有严重的关节痛，并逐渐出现呼吸困难。严重的维生素 B12 缺乏还会导致更严重的后果，如重度忧郁、偏执和妄想、记忆力减退、大小便失禁、味觉和嗅觉损失等。
如何补充 B12
人类可摄取的来源主要是肉类、鱼类、乳制品、蛋及动物肝脏等，而全谷类、豆类、藻类或菇类则能提供素食者相当含量的 B12。已经严重维生素 B12 缺乏时，可采取两种方式补充：每周注射 B12 或每天服用高剂量 B12 锭剂。若是轻微缺乏，服用综合维他命就够了。
过度渲染的 B12 功效
网络有许多关于 B12 神奇功效的报导，如防止失智症、预防心血管疾病和其他慢性疾病，甚至治疗不孕症等，几乎无所不包。但大多数报导是基于间接证据，有过度渲染之虞。例如虽有研究显示 B12 缺乏与认知功能下降确实有相关，但是临床试验发现，给予阿兹海默症病患再大量的 B12 也无法反转病情。因此补充足够的维生素 B12，主要是用于预防缺乏后导致的病症，而不是当作治疗疾病的药物。
- Vitamin B12 deficiency can be sneaky, harmful
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