不论咖啡、可乐或能量饮料,咖啡因是全世界摄取量最大的中枢神经兴奋剂。近期瑞士巴塞尔大学研究指出,定时摄取咖啡因的人,大脑皮质容积会受到影响。这项研究发表在医学期刊《Cerebral Cortex》。
早前研究已证明,咖啡因若在夜间摄取,容易影响人们睡眠。而长时间睡眠品质不佳,则会影响大脑皮质。巴赛尔大学团队试图了解,要是在正常时间摄取咖啡因,是否也会对大脑造成同样影响?
研究团队找了 20 名年轻咖啡爱好者。其中 10 位受试者每天服用咖啡因药锭,另一组则服用安慰剂,除此之外不摄取其他咖啡因来源。透过 20 天的观察期间,团队除了观察受试者脑部断层扫描外,也进行睡眠检测。
实验结果显示,习惯喝咖啡的受试者,不论什么时间睡觉,都不会受咖啡因干扰。此外,服用安慰剂的受试者,经过 20 天咖啡因戒断,大脑皮质容积显著增加,服用咖啡因锭的受试者则维持原本状态。
主要的差异出现在安慰剂受试者的右颞叶及海马回部分,分别控制着人类语言、听觉和记忆的功能。“我们的研究结果并不表示咖啡因对于人类大脑有负面影响。”团队主任 Caroline Reichert 教授指出,“但实验结果的确显示,每日摄取咖啡因会影响大脑结构,我们希望这项成果,未来可以引发更多后续研究,尤其是比较咖啡爱好者及不常喝咖啡者的差异。”
▲ 绿色部分的颞叶,掌管人类语言和听觉功能。(Source:Henry Vandyke Carter, Public domain, via Wikimedia Commons)
▲ 位于颞叶内侧的海马回,掌控长短期记忆和空间定位功能。(Source:Henry Vandyke Carter, Public domain, via Wikimedia Commons)
Reichert 表示,虽然实验咖啡因摄取的确影响大脑结构,但透过戒断期间增加的大脑皮质来看,咖啡因的影响是短期的。因此未来还需要后续研究了解咖啡因对大脑的其他影响。
- Regular Caffeine Consumption – From Coffee, Cola, or Energy Drinks – Affects Brain Structure
(首图来源:pixabay)