全球正遭遇蜜蜂危机，蜜蜂因为许多可能的原因数量大量减少，不只是蜂蜜产量受影响，更严重的是许多农作物都仰赖蜜蜂授粉，没了蜜蜂，收成大受影响。授粉动物影响 75% 的粮食作物，据联合国 2016 年报告，每年影响粮食产值达 2,350 亿至 5,770 亿美元。由于蜜蜂减少的原因很可能与杀虫剂使用有关，欧盟为此在户外禁用所有可能会造成蜜蜂减少的神经性杀虫剂。
即使如此，蜜蜂等授粉昆虫大量减少的原因仍然不明，除了杀虫剂、除草剂的影响，气候变迁与农耕方式都有可能是原因，搞不清楚真正的原因，就无法对症下药，那蜜蜂与授粉农作物的危机该怎么办？干脆使用比蜜蜂更勤劳，又更不怕气候改变，不会怕中毒的机器蜜蜂如何？
这听起来像是科幻狂想，但越来越多人认真对待，其中包括美国通路龙头沃尔玛（Walmart），沃尔玛于 2018 年 3 月申请专利，在小型无人机加装小摄影机，成为授粉机器人，可侦测定位农作物须受粉的部位，并确保受粉成功。沃尔玛同时还申请 5 个其他农业无人机专利，包括监测作物健康、除虫等等功能，希望透过以无人机消灭害虫，免除使用杀虫剂，以避免蜜蜂受到不良影响。
沃尔玛目前使用机器人是在本业的仓储物流领域，采用机器人公司 Bossa Nova Robotics 的产品来管理库存，如今对农业无人机感兴趣，并申请专利，可说代表着机器蜜蜂以及其他应用这些有如科幻小说内容的想法，已经进入主流商业世界。
沃尔玛之外，早有许多学研机构研发机器蜜蜂，2013 年时哈佛大学研发 1 分美元硬币大小的 RoboBees 微型无人机，虽然体型小有机器蜜蜂的概念，但并未内建授粉功能，2017 年时，美国乔治亚州萨凡纳艺术设计学院研发“蜂替代计划”（Plan Bee）机器蜜蜂，具备授粉功能，由智慧装置操控。
目前，人类只能仰赖更严格的相关环境法规，禁止可能伤害蜜蜂的化学物质，希望能命中真正影响蜜蜂数量的原因，让蜜蜂数量能够回复，但效果不确定，靠着环境法规保护蜜蜂也可能缓不济急。沃尔玛等商业巨擘也开始投入机器蜜蜂研发，可望让研发速度大为提升，或许在蜜蜂危机扩大，造成农作物授粉危机之前，人类真能普遍打造出量产机器蜜蜂，及时解决农作物授粉问题。
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（首图来源：pixabay）
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