在成为继美国之后第二个于火星表面操作火星车的国家,中国近日进一步公布 2033 年火星载人任务,除了选出火星基地地点、将太空人送上火星外,还会深研把太空人带回地球的技术。
中国与美国的太空竞赛已蔓延到火星。中国运载火箭技术研究院(中国航天科技集团公司第一研究院,简称航天一院)院长王小军于全球太空探索会议(GLEX 2021)中,透过视讯方式概述了该国火星载人计划,该任务分为 3 大阶段,第一阶段先发射带回火星样本的探测器,并摸索适合建盖火星基地的地点;第二阶段即进入载人任务与正式建设火星基地;第三阶段则为火星大规模开发,将包含能往返地球与火星的大型货运船队。
主要发射时间点暂定为 2033 年、2035 年、2037 年、2041 年和 2043 年。
而为了拓展火星探索规模,王小军表示核动力会成为主要选择之一,此外天梯(Sky Ladder)运输系统也在研究中,虽然目前还没有详细说明,但外界大胆推测应该类似“太空电梯”概念,过去也有人提过类似这种前卫异想天开的设想,预计只要花费当前成本的 4% 就可以将人类与货物送到月球。
虽然可能不存在火星对地球垂直运输路线的工程技术,但中国在短短几年内就成功送探索车上月球和火星,还在低地轨道建立自己的太空站,这让其他国家对他们的火星探索目标不敢大意。
当然,中国对太空探索表现出一片雄心壮志,但事后留下的垃圾也常被批评为不负责任,与大多数助推器不同,今年 5 月,中国靠着长征五号 B 遥二运载火箭成功将天宫号太空站的核心舱送上轨道,但废弃的火箭助推器却以无法预测的方式坠回地表,加上这几年来中国大量发射火箭,但回收状况相比其他国家稍嫌不佳,因而引起国际社会一片挞伐。
至于中国能否成为第一个将人类送上火星的国家,很大程度取决于该国经济 2020 年代的表现,太空计划需燃烧大量经费,而《Gizmodo》评论,除了民族自豪感之外,其实没有太多理由去火星。
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(首图来源:pixabay)
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