近日美国太空观测团体发现中国新型卫星“实践-21”,突然脱离自身轨道,靠近一枚位于同步轨道的旧型北斗定位卫星,用机器手臂抓取后,拖往高度更高的废弃轨道丢弃,引起美军担忧自家卫星安全。
实践-21 号卫星是去年 10 月 24 日从中国四川省西昌发射,新华网报导这款卫星的主要任务,是清理太空残骸的实验。
近日美国民间太空观测团体“Exoanalytic Solutions”指出,实践-21 号从 1 月 22 开始突然离开原本轨道,并前往同步轨道靠近一枚北斗定位卫星,抓捕后将北斗卫星拖离同步轨道,将它扔到距离更远,专门放置废弃卫星和太空垃圾的废弃轨道(Disposal Orbit)。
由于美国太空军近年强化与民间太空团体合作,强化即时监测能量,这很快引起美军及智库“战略与国际研究中心”(CSIS)注意,近日会议美国太空军表示,实践-21 号具备美军正在开发的“在轨服务、组装和制造”(OSAM)卫星技术。
OSAM 卫星是近年美俄中欧都在开发的新型卫星技术,除了具备推进器可在不同轨道间移动,装备捕捉网和机器手臂,可照任务类型基本维修其他卫星,组装零件,或清理太空垃圾等。
但这项技术同样有高度军事用途,因此美军认为实践-21 号既然能把老旧北斗卫星扔到废弃轨道,战时同样有能力将美国 GPS 和导弹预警卫星给扔掉,对美军作战能力造成致命性影响。
美国正由国防部高等研究计划署(DARPA)和诺斯洛普格鲁曼,共同开发具 OSAM 技术的新型卫星,但首次发射计划至少需到 2024 年,因此技术进度美国也处于落后位置。
受美中竞争的影响,美国对中国太空科技和极音速武器的开发进度感到如坐针毡,五角大厦与国防企业正全力追赶。
- A Chinese Satellite Just Grappled Another And Pulled It Out Of Orbit
(首图来源:彩云香江)