即使没有学过多少地理知识的孩童也知道，地球是一颗蓝色“水球”──71% 表面积都是海洋。
大部分人看来，网络应该是“水球”基础设施之一，人人都能用，处处都能用，只是网速快和慢的差别而已。但事实上，大部分海洋覆盖的地方，网络都无法随时提供服务，船员只能透过旧娱乐方式打发时间，上网就别想了。
在海上，一艘船就是没有外界资讯流通的封闭社会，所以中国鲁荣渔 2682 这类恶性杀人事件会发生。
但没有网络就是永远没有网络了吗？各大公司正以不同的方式探索、开发这片讯号无法到达之地。
Google 养鱼、微软辨声
Google 和微软身为世界最大的网络公司之二，没少在海里下工夫，又放服务器、又装电缆，想办法利用海洋资源。既然是有影响力的大公司，也用自己的方式回报海洋。
微软用技术帮助想保护海洋动物的科学家 Erin Moreland。
为了搞清楚阿拉斯加水域的生命活动迹象，Moreland 过去要亲自盯着电脑屏幕，检查数千张照片才能有所发现，过程和淘金一样难。更糟的是，当她的发现公布时，资讯都过时了。
所以在美国国家海洋大气管理局，科学家求助于人工智能分辨特定区域的声音。人工智能能区分海豹、鲸鱼的叫声，和浪花撞击、冰块移动、船舶经过的声音分开来。想法很好，但技术面遇到困难。
转机是微软工作人员把这个问题定为公司内部骇客马拉松的题目，14 名微软工程师为此脑力激荡。在专业人士的帮助下，科学家去年秋天得到一套更高效的算法，99% 能与之前人工建立的声音档案日志相符。
有了这套工具，科学家可更轻松观察整片海域的生物活动迹象，掌握白鲸、北极熊等动物的活动资料，制定更好的保护策略。
如果说微软只是提供技术，提供工具给海洋保护者，Google 就是亲身上阵了。
Google 的“潮汐”专案目标就是保护海洋，让海洋以可持续方式为人类提供鱼类、贝类等食物。为了做到这点，他们开始养鱼生涯。准确的说，是帮助养殖户高效养鱼。毕竟全球渔业三分之一已超出极限，人类也确实需要更好的渔业管理法。
Google 的解决办法是水下摄影系统，利用机器感测来“探测并解释肉眼看不到的鱼类行为”，它可同时记录数千条鱼进食情形，还能在背景收集含氧量和水温等环境资料。
养殖户能靠这套系统了解鱼类状况，做出更适当的决定，如精准投食。若这套系统有效，那多余饲料造成的污染问题也将有所缓解。
下海“用海”、建设通讯科技
不过帮养殖户养鱼和帮科学家听声都只能算大公司的“课外活动”，毕竟这种计划短长期都看不到诱人的经济回报。没有可持续的商业模型，只能靠企业责任心维持。
科技公司和海有关的主业还是基建。把和主业务有关的基础设施做好，从海洋深处发挥力量，帮助公司在陆地继续做大做强。
没人觉得 Google、Facebook、微软是通讯公司，但这些非通讯公司铺设海底电缆铺得十分乐意。
Google 为海底电缆投资了 470 亿美元，到今天拥有 14 条海底电缆，跨越五大洲三大洋，这些海底电缆未来会成为 Google 云端的网络基础设施。
Facebook 也想围绕非洲开发海底资料电缆，帮自己降低宽频使用成本，轻松取得更多使用者。且铺电缆这件事，Facebook 很少单打独斗。
为了在大西洋和太平洋都铺设自家优先的电缆，微软、西班牙电信公司 Telxius、软银、亚马逊都是 Facebook 的合作对象。这些大公司聚在一起，共同拥有上万海里电缆。
部分电缆甚至打破纪录。Facebook 和微软联合拥有的 4,000 英里跨大西洋电缆可达 26.2Terabits 的创纪录传送速度，每对电缆 8 根光纤 20Tbps 的理论效能提高了 20%。
讲人话就是速度提升，且提升幅度不小，比 1988 年第一条海底电缆 TAT-8 快了 20 万倍。
各大网络公司着手铺电缆其实很好理解。就像市场研究公司 TeleGeography 的分析师 Alan Mauldin 所说：“如果你是最大宽频用户之一，那么减少中间环节以成本价获得宽频容量，完全合理。”
铺电缆各家都在做，但往海里放服务器的，还是不得不提到微软：
当一艘船沉入海底，可能会遇见微软的服务器。
2018 年，微软尝试将一座长约 12 米、直径近 3 米的胶囊状资料中心沉入苏格兰近海。
这么做不是为了探索海洋，而是为了省钱。毕竟为了防止服务器过热当机的冷却成本，是传统陆基设施的最大开支之一，若把服务器往海底“天然冰箱”放，可以大大减少成本支出。
对用户来说，大公司的资料中心放海里也有好处。
透过在沿海地区建立水下资料中心，全球一半以上人口的等待时间将会缩短。只要用户住在离海岸线 120 英里以内，就有机会享受海底资料中心的“荫庇”。
不过把资料中心放到海底的工程量不小。微软的资料中心就得在法国装配厂装设完成，由 18 轮卡车运到苏格兰。一艘配备起重机的接驳船把它带到海上，过程还要用到 10 台绞车、一辆远端作业车。
微软人工智能研究部门副总裁彼得‧李说，微软在过程中吸取的教训不仅有助于推动专案，还有助于推动地面资料中心发展。
当你去探月，可能永远也到不了月球。
如果你真的到了月球，当然很好，但无论如何。你会学到很多东西，且过程中还会出现意想不到的副产品。
海底“网络”世界
虽然各种云端服务和 Wi-Fi、行动资料等说明让我们觉得自己好像生活在“云”上，但网络线的水下和地下复杂电缆系统提供动力，在一些地区还会有卫星连线补充。
2005 年左右，海底电缆总量快速增长，但之后一段时间，新电缆相对较少，可用容量也慢慢耗尽。
与此同时，上网装置快速增长，带宽需求重新出现。为了应付不断增长的能力需求，世界最出色的网络公司开始承担起为许多海底电缆计划提供资金和管理的责任。
Google、亚马逊、微软和 Facebook 都持有金额不小的海底电缆网络股份，这些公司总共拥有或租用超过一半海底带宽。
Telegeography 研究主任 Mauldin 说：“过去十年最大的变化是，拥有最多国际网络带宽的用户已成为内容提供商，而非电信商。”
现在更高容量的电缆已开始使用。随着光纤技术进步，越来越多电缆铺到海底，旧电缆被大容量的新型号取代，透过海洋的资料量将很快达到我们无法想像的程度。
今天海底 380 条海底电缆承载超过 99.5% 的越洋资料。想像一下，在无人使用网络的海域，海底电缆却不断传送千万人的资料，简直是一幅技术与自然和谐交织的景像，令人惊叹。
等一下，如果电缆被挖断了呢？
2018 年，毛里塔尼亚因一艘拖网渔船切断了非洲海岸到欧洲的电缆，整个国家被迫“断线”两天，脱离网络生活。附近 9 个国家也因这位渔民的无心之过，获得断网大礼包。
在乔治亚，一位上了年纪的女士用自家花园的锯子挖穿一条地下电缆。她把电缆的铜当成废铁卖给垃圾回收商，导致邻国亚美尼亚断了 5 小时网络。她被媒体称为“锯子骇客”。
2019 年，名为“猎鹰”的海底电缆被切断后，数百万也门人失去了上网机会。再加上也门内战频仍，要维修十分困难。
Mauldin 曾对 Techrada 表示：“世界约每 3 天就有一条电缆故障。这些往往来自外部攻击，如鱼钩和锚。电缆一直无意间被破坏。”甚至鲨鱼也会咬电缆──有人认为，鲨鱼是把电缆的电磁波误认为鱼群产生的生物电流。
不过鲨鱼还不是海底电缆的主要威胁，渔船、锚、地震对电缆的威胁远比海洋生物大。
（Source：TreeHugger）
即使网络公司已尽力把电缆藏到人类活动最少的地方，海底“网络”世界还是经常遭破坏。当海底网络“失联”，很多网管也只能长叹一口气：“××，网络又断了。”
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Unsplash）
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