英特尔为什么会找上台积电代工？这不是突然的决定，一切都有迹可循，冰冻三尺非一日之寒。
要先说清楚，找台积电代工有两种情况，一种是当初买进来的单位（像英飞凌无线部门）本来就有一些采用较旧的台积电 28 奈米制程的 RF 电路，这种纯粹属于计划需要，没有必要为了转单而转单。
另外一种情况才是英特尔本身造成的问题。要知道产能的规划是长期的，环环相扣，一个环节出问题就会对未来造成影响：建厂、备料、培训人员、调整机台等。TD（Technology Development）把制程配方调出来了，开始小量试产，一边调整良率，另一方面 Design Team 提早一两年开始设计，最后在双方约定好的时间，设计团队把蓝图交给晶圆厂，开始一层一层光罩慢慢做，几周后生产、封装、测试，然后交货。
理想的状况下，英特尔 10 奈米制程开发顺畅，14 奈米厂一边量产，10 奈米厂一边慢慢热身准备就绪，等到良率达标，可以开始接大单了，Design Team 在 10 奈米也差不多设计好了，然后 10 奈米大门一开，谁先上？GT 先上，因为 GT（Graphic）图形处理的架构比较一致，设计周期比较短，可比较快挤出设计蓝图。然后 CPU 老大，Server 老二陆续进去，然后 10 奈米产量持续增加，14 奈米慢慢腾出产能。接下来呢？
芯片人人要抢，能不能排进 10 奈米要看对公司获利贡献程度
要知道英特尔 10 万大军扣掉 TMG / CPU / Server，还有很多松散的外围组织也需要芯片。这些单位很多都是前 CEO BK 挥霍老本买进来的败家收藏，像是原本还算有点名气但逐渐被人遗忘的 FPGA 公司 Altera（改名 PSG）；为了重返手机市场荣耀买进来的英飞凌无线部门（改名 iCDG）；赶流行被当冤大头买贵的人工智能 Nervana（改名 AIPG）；自动驾驶 Mobileye。扣掉这些大型装饰，还有一些基础 IP、IO、内存，还有小号 CPU Atom。最后就是一些量不大，一台公车（MPW Shuttle）就可以打发的单位，像是纯做研究／发 Paper／出新闻稿的英特尔 Labs，帮 TMG 做测试芯片的 AD（Advanced Design）。总之，山头林立，无奇不有。
更有甚者，还有一些不知什么原因，默默地在英特尔载浮载沉讨生活的浪人 Group，我认识的一位业界老前辈统称这些 Group 是后娘养的，没人疼的孩子。这些浪人 Group 其实曾经也是有头有脸隶属于正规组织，但这些正规组织解散了（像英特尔一时兴起的晶圆代工，英特尔 Custom Foundry），设计部门的头目为了手下武士生计，只好在英特尔帮人打工，如 Server 部门要做什么内存控制 IC，人手不够，就暂时让浪人 Group 接这个活。 如果面临太多竞争，像是遇到印度班加洛用人海战术又爱夸口一切没问题把活抢走了，或是遇到马来西亚滨城干起活来不要命的华人工程师，那只能摸摸鼻子，去接一些别人捡剩的朝不保夕的活，像是帮中国中兴 ZTE 做芯片，每天看川普的脸色等著 Project 被取消。看过动物星球频道的就知道动物饥饿时是没有选择的余地，英特尔内部就是这样弱肉强食的世界。
总之，这些各式各样的单位，就按照对公司的获利贡献的重要程度，决定要不要排进 10 奈米或继续用 14 奈米的多余产能。
14 奈米产能给了公司主要命脉，其他单位怎么办？
结果世事难料，10 奈米难产、Fab 空转，最重要的 CPU / Server / GT 怎么办？只好继续占用 14 奈米的产能。最惨的情况来了，TMG 里面负责制程研发的单位是 TD（Technology Development），TD 本来就处在人人过劳的极限状态，以前 14 奈米弄好了，主力就移师 10 奈米，留下一小批人力维护 14 奈米，然后再分出一小队精锐先锋去 7 奈米。现在 14 奈米要继续搞，还要搞 14 奈米+、14 奈米++、14 奈米+++（所谓的挤牙膏），那分给 10 奈米人数就少了，7 奈米就更少了，硬生生地就让自己越陷越深。所以说一步错，步步错。
现在 14 奈米产能都给了公司的命脉 CPU / Server，那剩下的单位怎么办？日子还是要过，IC 还是要出货，为了求生路，大家就纷纷发难，势力相对大一点的 iCDG 就跳出来说：“我们在英飞凌时代就是用台积电，合作愉快，让我们继续用吧！”AIPG 说：“我们的 AI 芯片不能等，有多少数据等着我们训练，Nvidia 都甩过我们好几条街了，所以我们一定要用最好的制程，没有英特尔 10 奈米就给我台积电 7 奈米！”竟然连一些帮 Server 系统做周边芯片的小咖说话都大声起来：不给我们出去，Server 也出不了货，大家要死一起死！
到了这种地步，英特尔高层有任何选择吗？开放下单台积电是不得已而为之的最后解决方法。英特尔身为一家上市公司，对股东有盈利的义务，但盈利不代表一定要靠自己生产芯片。
至于英特尔开始到台积电下单之后，对本身公司体质产生了严重的副作用，还有 CPU 的 Project 怎么也开始用起台积电呢？下回分解。
（本文由 工程师在波特兰 授权转载；首图来源：Flickr/Gnawme CC BY 2.0 ）
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