在追逐自动驾驶的道路上，Uber 真是一刻也不敢耽误。最近，这公司又在多伦多建立了一支新的人工智能团队，隶属于 Uber ATG 部门。据了解，领导该团队的是多伦多的 AI 专家 Raquel Urtasun，她是多伦多大学教授，还是机器学习和电脑视觉领域的加拿大首席科学家。
Urtasun 的加入对 Uber 的 ATG 部门来说发挥了定海神针的作用，眼下，Uber 陷入了与 Waymo 旷日持久的专利战，正处于风雨飘摇中。
Urtasun 精于自动驾驶领域的感知算法技术，这一技术可以帮助自动驾驶车辆更了解周边环境。正是这项技术，让 Urtasun 成了自动驾驶界有影响力的重要角色。
据了解，从多伦多大学出走的顶级 AI 研究人员还真不少，Geoffrey Hinton 现在就是 Google Brain 在加拿大的营运负责人。
Uber 在多伦多开“分店”对新成立的向量研究所（Vector Institute）也是重大利多，该研究机构拿到加拿大联邦和地方政府不少资源，同时还获得加拿大本地和国际科技巨头 Google 的支持。 Urtasun 就是向量研究所的奠基人之一，她将该研究所称为多伦多和加拿大继续留在世界 AI 研究第一梯队的关键一步。
加入 Uber 后，Urtasun 会继续在多伦多大学授课，同时她在向量研究所的工作也不会弄丢，不过这位女强人的新目标已换成了早日达到全自动驾驶。
“在自动驾驶领域做研究，学术环境限制太多了。”在接受采访时 Urtasun 说。“所以要想做大事，你得找些真正的从业者当合作伙伴。” 被问到为何选择 Uber 时，Urtasun 称 Uber 的团队，特别 ATG 是吸引力的最大来源。
“我第一次造访 ATG 时，就爱上了这个团队。”她说道。“团队中每个人都个性十足、工作努力，这里合作的氛围很强。同时，我们在多伦多也从事类似工作，这也是我加入 Uber 的原因之一。”
除了 Urtasun，Uber 还招募了 8 名多伦多大学的学生。
Uber ATG 团队在多伦多扎根后，加拿大就可以好好留住本地 AI 人才了，同时还能吸引全球各地的人才将多伦多建成新的 AI 中心。此外，Urtasun 之前也承诺，向量研究所的成果将直接投入自动驾驶技术的研发。
“过去 20 多年，多伦多一直是 AI 研发的领导者，这里培养了无数人才，但如今这些人才却流向美国。”Urtasun 说。“现在我们终于有起色了，当地企业、政府和学术界共同打造关键系统，以保证多伦多能继续在 AI 界领跑，Uber 这样的公司也能从中获益。”
合作条件之一，Uber 未来多年内还将投资向量研究所。新闻稿中，Uber CEO 卡拉尼克也表示自己愿意支持多伦多在交通技术研发上的努力。
当然，Urtasun 到 Uber 之后将面对诸多挑战，毕竟 ATG 前任负责人莱万多夫斯基刚离开，Urtasun 需要带领团队重新上路。被问到 Uber 与 Waymo 的官司时，Urtasun 不予置评，毕竟她的工作与该案的核心雷达技术毫无瓜葛。
那么，Urtasun 在 ATG 到底要带领团队做什么计划呢？据她介绍，任务主要有 3 项，其中包括感知、定位和地图，另外还有通用机器学习。
“在感知上，我们将主要借助感测器数据。”她说。 “我的目标是让自动驾驶汽车理解周边一切事物，同时预测其他交通参与者下一步的动作。”
在车辆定位上，Urtasun 的任务挺重，因为他们能用的地图资讯并不多。当然，团队也会着手解决这问题，推动高精准度地图计划的发展。
雷锋网获知，虽然在多伦多建立 AI 团队，但这支团队暂时不会在加拿大做自动驾驶车辆测试，也许 Uber 的主要目的是笼络多伦多这个 AI 之城不断涌现的人才吧。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Uber）
