德国萨尔兰大学（Saarland University）研究团队开发出一种加热 / 冷却系统的原型，透过对镍钛合金线束加压和放松的控制，便能够以热泵（Heat Pump）2 倍的效率或空调 3 倍的效率来加热、冷却空气，由于过程中并不需要用到冷媒，使用上并不会对环境造成负担。
一些金属合金具有被称为“形状记忆”（shape-memory）的特殊性质，变形后在一定条件下便能回复原始形状，而镍钛合金便是这种记忆合金之一，这种金属在弯曲变形时会吸收大量的热量，接着在条件足以恢复正常形状时释放出热量，两者间的温度差异可以高达 20°C。
研究团队便是利用了镍钛合金的特性设计出这款加热 / 冷却系统的原型“Q”。系统的概念非常简单，镍钛合金的线束被放入同心圆柱内，透过巧妙的设计，线束在通过一侧时弯曲变形，并会开始从空气中吸收热量并将其储存，而在旋转至另一侧时，周遭条件会让线束得以回复原状，并将热量“放置”给另一侧。
空气会在独立的两侧吹拂过合金线束，其中一侧空气会被加热，而另一侧空气则会被冷却，使得 Q 装置可以作为热泵或空调来运作。
团队一直在测试这种装置，来找出合金线的最大载荷、转速以及线束中该捆绑的合金线数量，才能在给定的能量下创造出可能的最大热度差异，而结果也令团队非常感到兴奋。据估计，系统的加热冷却功率比系统运作所需的机械功率高出近 30 倍，这也使新系统能以热泵 2 倍、空调 3 倍的效率来加热冷却空气。
萨尔兰大学智慧金属主席 Stefan Seelecke 表示，由于新技术的传热机制并不使用液体或蒸汽，空调系统中的空气可以直接冷却而无需中间换热器，人们也不必使用无泄漏的高压管道，因此也不会对气候造成危害。
当然，镍钛合金逆循环空调可以持续多久还有待证明，但这看起来确实是一项令人兴奋的技术，除了能够减少加热冷却时的能源消耗，不需使用冷媒也意味着不会对气候造成危害，在让温度适宜之余也能达到环保的成效。
- Refrigerants not required: Flexible metal cooling prototype demonstrates extreme efficiency
（首图来源：Saarland University/Oliver Dietze）
