美国生技大亨蓝道‧科克（Randal Kirk）近来又登上了新闻版面，因为他身为最大股东的生技公司 Intrexon 在 2015 年购并推出基改蚊子的牛科（Oxitec），Oxitec 在巴西兹卡病毒疫情中成为巴西政府求援的对象。蓝道‧科克显然对 Oxitec 这家新买下不久的生技公司的技术信心满满，公开喊话认为比起联合国国际原子能总署正研发的辐射蚊子，基改蚊子是更好的对付兹卡病毒手段。
蓝道‧科克身价据《富比世》（Frobes）估算达 42 亿美元，他也是极少数以生技事业成为巨富大亨者。生技事业不仅风险大、成功概率低，投资额又往往极其巨大、研发时间极长，而需要多次追加钜额预算，导致需要在资本市场上多次募资，即使最终研发成功，初期股东的持股早已被稀释到微不足道，自然无法产生如比尔盖兹、马克祖克伯等科技巨富。
科克却避开了这个大多数生技创业者及投资人的魔咒，他眼光精准且资本雄厚，重押成功标的直到有成果为止，其代表作是 2007 年以 26 亿美元售出新河制药（New River Pharmaceuticals）予爱尔兰药厂夏尔（Shire），获利 12 亿美元，2011 年又以 12 亿美元出售临床资料（Clinical Data）公司予森林实验室（Forest Laboratories）。不过，科克心中的最爱，还是经营合成生物学领域，旗下有多个基因改造子公司的 Intrexon，被他视为 30 年生技生涯中最好的公司。
Intrexon 成立于 1998 年，科克于 2013 年买下，与其投资基金第三证券（Third Security）总共投入 2 亿美元于 Intrexon，2015 年中 Intrexon 创下股价历史新高时，其持股市价高达 27 亿美元。Intrexon 旗下子公司除了基改蚊子的 Oxitec 以外，还包括推出基改鲑鱼的水赏（AquaBounty）公司、研发基改苹果的欧卡那岗特殊水果（Okanagan Specialty Fruits，OSF）、研发基改牛的 Trans Ova，以及发展生物艺术的 BioPop，此外，还有横跨多领域的各种合成生物学部门。
8 月奥运前无法摆平兹卡病毒
Intrexon 自 2015 年股价创下高峰后跌幅不小，兹卡病毒疫情爆发让它又现活力。创业自牛津大学的 Oxitec，其基改蚊子实际野外释放的成果，可在 6 个月内减少 9 成蚊子数量，更好的是这种方式只会消灭病媒蚊，不会像喷洒杀虫剂那样连同其他无辜昆虫一起消灭。不过 Oxitec 也引起一些疑虑，甚至有怀疑论者认为兹卡病毒扩散就是因为先前测试施放基改蚊子造成的，虽然理论上造成这种可能性的概率并不高。
另一方面，联合国国际原子能总署正在研发辐射蚊子，以辐射照射公孑孓，让其失去生育能力，其原理也是与 Oxitec 类似，只是一个使用基因改造，一个采用辐射照射，而联合国打算免费开放辐射蚊子技术，这显然会对 Oxitec 的生意造成影响。如今，科克挺身而出捍卫自家产品，表示基改优于辐射，辐射蚊子反而可能产生更多不确定性。
科克表示，相较于 Oxitec 基改蚊子已经有多次实际野放测试效过的经验，辐射蚊子技术尚未野放测试对兹卡病毒主要病媒蚊埃及斑蚊的效果，此外，巴西的一项实验中，辐射蚊子有 7 成不孕，但剩下的 3 成蚊子还是会孵化，而来自公蚊的基因受过辐射照射，可能产生基因突变，传给野外的蚊子后代，如此一来将可能对环境产生未知的影响，科克批评这是不顾生物安全，同时表示 Oxitec 基改蚊子百分之百无后代，不会有相同顾虑。
Oxitec 在巴西的实验室每日可生产并释放 30 万只基改蚊子，主要以小货车载到城市中释放，联合国则打算与德国无人机公司合作一次释放数千只辐射蚊子。无论如何，两者可能都无法及时帮助巴西在奥运前解决兹卡病毒疫情，因为透过竞争交配减少野生蚊虫数量需要时间，Oxitec 需要 6 个月来减少蚊子数量达 80% 以上，但奥运将于 8 月举办，时间上已经太迟了。Oxitec 目前也尚未从基改蚊子得到任何营收。
- The World’s Billionaires
- Is Randal J. Kirk Biotech’s Best Investor?
- This Biotech Billionaire Says He Fights Zika Better Than the UN
（首图来源：Flickr/ Zac Declerck CC BY 2.0）
延伸阅读：
- 兹卡病毒大爆发，会是 Oxitec 基改蚊子搞出来的人祸？
