太空探索技术公司 SpaceX 于美国时间 18 日下午发射一枚“猎鹰 9 号”火箭，把美国国家航空暨太空总署（以下简称“NASA”）新一代太空望远镜“凌日系外行星勘测卫星”（以下简称“TESS”）送入轨道。
美国东部时间 4 月 18 日下午 6 点 51 分（台北时间 4 月 19 日早上 6 点 51 分），SpaceX 在美国佛罗里达州肯尼迪太空中心第 40 号发射台发射这枚“猎鹰 9 号”火箭，这也是 SpaceX 今年第八次发射。
这一次，SpaceX 将利用在大西洋上航行的遥控船回收火箭。当然，SpaceX 也有能力让火箭在陆地降落，但该公司表示，在遥控船上着陆对助推器的冲击更小。
SpaceX 还表示，如果顺利回收，则最快将于今年 7 月再次发射这枚回收火箭，为国际太空站（ISS）提供补给。
（Source：NASA）
TESS 被誉为“行星猎人”，体积小巧，但功能强大。机身宽 1.5 米，安装了 4 个灵敏的镜头，以探测行星穿过恒星时产生的亮度变化，能比开普勒太空望远镜发现更多行星。TESS 的观测范围将设定在距地球 200 光年范围，观察约 20 万颗恒星。
将来，TESS 会接棒开普勒太空望远镜，观测外星生命迹象，寻找“第二地球”。在长达 9 年的飞行后，开普勒太空望远镜的燃料已不足，NASA 计划于数月内关闭。服役期间，开普勒太空望远镜共发现 2,600 多颗系外行星。
（本文由 PingWest 授权转载；首图来源：SpaceX）
