NASA 戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）近来传来令人振奋的好消息——NASA 的新一代詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，JWST）建造已全数完工，虽然得等到 2018 年才能升空服役，但在这之前，詹姆斯‧韦伯太空望远镜还得先经历一连串严苛的飞行前测试与考验。
詹姆斯‧韦伯太空望远镜为红外线太空望远镜，最初构思可追溯至 1996 年，本来计划在 2011 年发射升空，但因项目超支等种种原因，使发射时程延期到 2018 年。有别于哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope，HST）围绕在地球上空旋转，詹姆斯‧韦伯太空望远镜是放置在太阳与地球的第二拉格朗日点，飘荡在地球背对太阳后方 150 万公里处的太空。
当詹姆斯‧韦伯太空望远镜发射升空后，将会是所有正在运作中的太空望远镜里，最巨大且最强大的一座，可望见深层太空并观测宇宙大爆炸（Big Bang）后形成的星系。
詹姆斯‧韦伯太空望远镜的主反射镜由铍所制成，分割成 18 块六角形镜片，每一块镜片都涂上一层比人类头发还要薄 1,000 倍的金，而在发射升空的过程中，这些镜片会被折起，直到约 2.5 周后，当太空望远镜进入太空后才会将镜片展开。
在 2018 年发射升空之前，NASA 工程师会先针对詹姆斯‧韦伯太空望远镜进行一连串的“行前测试”，测试镜片的光学是否如预期运作，并针对镜片进行一连串的振动与声学测试，以测试其是否具备足够能力因应发射过程中的环境状态，以及测试这些状态是否会对太空望远镜造成任何损坏。若望远镜通过以上测试后，还得再经历低温测试，以了解其是否具备足够能力可因应太空中的超低温，当这些测试都完成后，NASA 会将太空望远镜会与剩余的遮光板结合。
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