理查‧布兰森的太空旅游企业维珍银河（Virgin Galactic）公布超音速喷射机渲染图，同时宣称飞机可搭载 9~19 名乘客。此飞机的离地距离比现有客运航天飞机更靠近地球大气边缘，另外速度超过 3 马赫（时速 3,700 公里），比最初的协和客机平均 2 马赫还快。
使用最快速度飞行，可将美国海岸间的飞行时间减少到 90 分钟以下，跨太平洋飞行则不到 5 小时。 未来上市后将是有史以来唯一用于大众旅行的超音速商用飞机。
维珍银河主要业务重心就是太空旅游，努力将付费用户送至太空边缘，并乘坐太空飞机返回。但多年来，维珍银河也表示有兴趣利用技术开发高速点对点旅行，这概念需使用次轨道火箭，将人们从地球一点转到另一点，所需时间比传统飞机少得多。
然而最近这段时间，维珍银河开始关注超音速喷射机而不是次轨道火箭，以使旅行者尽快到达目的地。今年 5 月宣布研发超音速飞机时获得 NASA 帮助，NASA 在超音速飞行器技术拥有数十年经验，目前也在研发名为 X-59 QueSST 的“静音”高马赫喷射机。
除了发表超音速喷射机新渲染图，维珍银河还与世界顶级飞机引擎制造商之一的劳斯莱斯公司签署谅解备忘录，并达成合作关系，以开发超音速飞机所需引擎。关键要素是，将由下一代可持续燃料提供动力，以达成更环保的飞行。
维珍银河介绍这款飞机将在 60,000 英尺高飞行（协和飞机的飞行高度），但关于飞机的开发将花多久时间及所有成本，仍有许多问题。由于只能容纳 9~19 名乘客，机票价格对普通人来说非常昂贵。如维珍银河太空旅游飞机的机票就高达一人 25 万美元。
据维珍银河透露，这款飞行器已完成一次工作概念审查，包括 NASA 代表。审查结论是，设计可行，可进入下一阶段设计特定系统架构。
- Virgin Galactic releases renders of proposed supersonic jet that can reach Mach 3
（本文由 雷锋网 授权转载；图片来源：维珍银河）
