iPad 在苹果产品线里一直有点不愠不火的，虽然不是热卖款，但存在感一直很强烈。在 iPad mini 和 iPad 并驾齐驱的时代，大家总是把 iPad 和玩游戏、看影片、看电子书等偏娱乐的内容联想在一起，并不把它当成是一个用来“坐正经事”的装置；而最近两年苹果端出了 iPad Pro + Apple Pencil + SmartKeyboard 三件组，一下子又上升到专业生产力装置的领域。
面对 5 年前的教育市场，苹果还可以很理所当然地把 iPad 当作拳头产品。苹果公司 CEO 提姆·库克在 2015 年 12 月时还称，不担心 Google 在教育市场的挑战，表示 Chromebooks 仅仅是“试验产品（test machines）” ，对当时的 iPad 自信满满。
不过时隔 3 年，教育市场的智慧装置布局已经发生了巨大的变化。此次苹果发表会选在一所学校举办，并以教育做为贯穿始终的主题，可以看出苹果正试图靠价格更低的 iPad 以及一系列配套的教育应用，重新夺回教育市场的市占率。
“我们最廉价的 iPad，支援我们最有创造力的工具”
新的 iPad 在外观上没有做出太大的变化，基本可以看做是去年 9.7 英寸 iPad 低价版的例行更新，被苹果称为“我们最廉价的 iPad 支援最有创造力的工具” 。
最大的变化体现在两个方面，一个是配置上，处理芯片从去年的 A9 升级至和 iPhone 7 一样的 A10 Fusion ，并且开始支援 Apple Pencil。
另一个则是价格上，新款 iPad 建议售价为 Wi-Fi 版本台币 10,900 元起、Wi-Fi＋Cellular 版本 15,900 元起，不过台湾目前尚未开卖；Apple Pencil 需要另行选购，售价为 3,090 元。此外，学校单位能以 10,200 元教育优惠价采购新款 iPad，Apple Pencil 则为 2,790 元。
至于在软件方面，苹果的 iWork 办公三件组也从今天起开始支援用笔来注释操作。更值得关注的是，本次苹果重新设计了学校管理端的应用，在 iPad 和 Mac 上可以批量创建上千个账号，并让学生实现快速登录，教师可以透过教师端协同管理和修改学生的作业；iCloud 云端储存专供学校使用版也从原来的 5GB 升级至 200GB 。
这些改变，可以看做是苹果重新对教育市场进行了一次整理。
事实上，在大屏幕手机逐渐成为主流以后，以 iPad mini 为代表的小尺寸平板，即屏幕在 7-9 英寸这个范围中的产品，已经渐渐淡出我们的视野了。iPad mini 4 在 2015 年后便一直没有获得明显的更新，全屏幕手机时代后，小尺寸平板更没有太多的存在必要性。
连苹果自己都说：“迄今为止最受欢迎的 iPad 仍然是 9.7 英寸的。”
至于 9 英寸以上的大型平板，则开始朝着更专业化的方向迈进，苹果开始以 iPad 和 Apple Pencil 为核心构筑自己的生产力生态圈，包括本次更新的 iPad，在获得 A10 Fusion 的性能支撑后，也能够更好的迎合生产力的需求，比如更直观的多任务管理和分屏内容拖曳等，都能更像是“触控 MacBook”的感觉。
在平板电脑市场僵化的情况下，苹果选择了发展生产力装置，用新 iPad Pro 来弥补以前未得到满足的专业生产力用户，而从近几期的财报情况来看，单价更高的 iPad 显然能让苹果保持住稳定的营收。
但学生和老师们可不会买这个帐，这也是本次面向教育市场推出低价 iPad 的理由。
3 家分晋后，苹果如何扳回一城？
根据 FutureSource Consulting 的数据显示，在 2013 年，苹果的 Mac 和 iPad 装置还能在美国的 K-12 教育市场中占据近一半的市占率，之后就逐年下降；现在，占主导地位的是 Google，其次是微软，第三名才是苹果。
也就是说，Google 的 Chromebook 现在是学校里最受学生欢迎的装置。
究其原因，iPad 居高不下的价格自然是罪魁祸首，不管是 Chromebooks 还是微软的 Windows 多形态笔电，依靠广泛的第三方合作，两者都已经拥有了定价低廉的平板、笔电甚至是二合一装置。
虽然苹果在去年也曾推出过定价为 329 美元的新 9.7 英寸 iPad，但这个价格对比价格在 200-300 美元的第三方 Chromebooks 装置来说，还是缺乏竞争力──尤其是后者在大量采购时，还能进一步降至 150 美元的批发价，这无疑对学校更具诱惑力。
至于微软，在今年年初也宣布推出 4 款搭载了 Windows 10 / Windows 10 S 系统的笔电产品，价格最低为 189 美元，同样主推教育市场。
值得一提的是，这两家的装置都不用再另外花钱配键盘。
但价格并不是唯一原因，软件易用性和装置的统一管理问题，也是学校和教师会考虑的因素。在这方面，Google 为学校和教师群提供了专门的 G Suite for Education 套件和 Google Classroom 第三方服务，除了电子邮件和必备的生产力工具外，还提供了无上限的云端使用空间；而微软也有专门的 Office365 教育版。
考虑到 Chrome OS 的轻量化，它的系统不像 Windows 和 iOS 那样，往往需要提高配置来跟进新系统，因此并不太依赖硬件；另外，Chromebooks 的所有数据都保存在云端，所以学生只需要记住自己的账号，就可以在任何一台陌生装置上登入使用，这大概算是 Google 的一个先天优势。
至于没有高配置不能好好玩游戏？这些对学生来说都是非必须的。学校场合反而意味着需要对某些娱乐功能进行限制，玩不了游戏应该能让家长们更放心。
从本质来说，硬件销售从来不是教育市场中的重点，配套的软件、云端服务和针对性的广告投放，才是 Google 主要的盈利手段。随着时间推移，这群使用着 Google 服务的用户从学校毕业、走进社会，虽然老装置会被淘汰，但 Gmail 账号和 Google 服务却如影随形。
这种长时间的黏性服务，带来的影响是显而易见的：用户对品牌会有更高的忠诚度。
因此哪怕在过去 3 年中，平板电脑整体销量每季都在下滑，但 Google 依然坚守这块阵地。这其中的回报，显然不只是当下的蝇头小利，更多的还是未来的长治久安，这也就能理解为什么在看到 Chromebooks 市占率的快速增长后，苹果拿出了一场发表会来专门谈“教育” 。
教育要从孩子做起，写程式也是
这次发表会对于大部分消费者来说似乎缺乏足够的吸引力，毕竟离开校园这么久，写不完的作业、答不完的考卷还是不散的梦魇，但对于苹果自己来说意义重大：专注于某个领域可能不一定会成功，但成功了之后，专注于某个领域则往往会带来情怀加成，把电子装置引入教育领域，本来就是一件做好了财富口碑双丰收的事情。
经过了本次发表会后，苹果手中有了更有力的底牌，也为 iPad 单价过高和 iOS 系统不适合大规模部署的问题给出解答。虽然新 iPad 相比之下价格不算非常低廉、依旧没有标配键盘，好不容易支援的 Apple Pencil 也要单买，但 Apple Pencil 的加持，意味着苹果更倾向于把触控笔来做为辅助互动的手段，也意味着我们离无纸化生活更近了一步。
除了改进的方面，我们也应该看到苹果和 iPad 的优势所在：
第一，iPad 拥有大量高品质的平板应用软件，包括其中 20 万个教育类应用软件，这是 Google 和微软目前还无法企及的。如果未来苹果能够为它们加入 Apple Pencil 的支援，那么 iPad 的使用体验还会更进一步。
第二，苹果更注重对隐私的保护。这种调性已经受到了一些家长的认可，有些家长就曾担心，Google 这种捆绑式服务不仅会对儿童带来一些潜移默化的影响，还会搜集学生们的日常活动数据。而在本次新的校园管理应用中，苹果也特别表态，老师可以看到学生的作业，但苹果是看不到的。
第三，苹果有更广泛的 AR 应用场景，在开发端也具备更低的上手门槛。
总之，在 iPad Pro 完成了生产力装置布局后，苹果为 iPad 产品线找到了新的定位──从专业装置转向教育工具，这是 iPad 未来几年的新机遇。毕竟“学电脑要从孩子教起”，苹果自然懂得这个道理。
笔者简直可以想像出这样的画面：一个从小学到国中都在用 iPad 上课学习写作业的孩子，成年后第一件事，就是跑进 Apple Store，买那时最新款的 iPhone。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：苹果）
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