继美国、前苏联及中国后，日本即将成为第 4 个登陆月球的国家吗？据日本时报报导，日本航太单位宇宙航空研究开发机构（JAXA）计划在 2018 会计年度首次尝试登月，若成功登陆，日后可望进一步挑战造访火星。
JAXA 计划 2018 年度以爱普瑟隆（Epsilon）固态燃料火箭搭载无人小型探测器 SLIM（Smart Lander for Investigating Moon）发射升空，以探测月球环境为日后载人登月做准备，JAXA 希望能在目标地点软着陆，使其距离目标地点误差值仅在几百米之内。
消息人士指出，该计划若获得日本政府宇宙政策委员会批准，可望在 2016 会计年度编列相关预算，开发经费目前估计逾 150 亿日币（约合新台币 39.12 亿元）。
日本曾在 2007 年发射绕行月球的探测卫星“月亮女神号”（又称辉夜姬号），当时 JAXA 号称为继美国阿波罗计划后，规模最庞大的月球计划。“月亮女神号”用来探勘月球地形、元素分布、月球重力及寻找岩浆海洋，并成功拍摄到月球表面的坑洞分布。而日后即将登陆月球的 SLIM，将利用“月亮女神号”所取得的资讯，达到精确软着陆月球的目标。
中国于 2013 年以登月探测器“嫦娥 3 号”登陆月球，为继 1976 年前苏联“月球 24 号”后首个在月球表面软着陆的探测器，也让中国加入了美国与前苏联成功登陆月球的行列。若日本 JAXA 的计划于 2018 会计年度顺利成功，将成为全球第 4 个登月的国家，且日本探索太空的野心不仅仅于此，JAXA 表示，这项计划将作为日后探测火星的基础。
- Japan planning moon mission: space agency
- JAXA plans Japan’s first moon shot in 2018
（首图来源：Flickr/Larry Johnson CC BY 2.0）
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