亚马逊最近受到不少抨击，原因是它上线的一套自动化系统。这套系统可以监控仓库员工的工作效率，如果某些员工被发现工作效率太低，就很有可能被淘汰。这是亚马逊在追求自动化道路上迈出的又一步，只是略微有些激进。
外界铺天盖地的批评是亚马逊始料未及的，为了平息这些声音，亚马逊机器人配送中心主管斯科特‧安德森日前在一场针对其巴尔的摩配送中心的新闻发表会上强调，人类员工在亚马逊的仓库中依旧发挥着非常重要的作用。
他说道，“未来我们的仓库会变成全自动化的吗？目前看来，自动化技术还非常有限，远没有达到亚马逊需要的水平。”
“人们常常误以为亚马逊很快就能实现全自动化的物流中心”，安德森在陪同媒体参观巴尔的摩营运中心时表示，“但是技术要达到这一点，至少还需要十年时间”。
目前，分拣机器人看起来依旧笨手笨脚。比如，从一堆东西里拾起其中一件，同时不碰坏旁边的东西，或是一次性从中拿起好几件，对人类来说是再简单不过的动作，但是要让机器做到这一点，即使是亚马逊也还需要再经过数年研发。
自动化仍是大势所趋
从科技的角度来看，安德森认为十年是一段很长的时间；但在社会学的范畴内，十年转瞬即逝。目前，亚马逊的物流中心共拥有十万多名员工，假如十年后真的实现了全自动化，他们将全部失业。如果再算上亚马逊的竞争对手，这意味着社会需要在 10 年内消化数百万名失业人口。
不过有意思的是，对于“十年”的说法，不同人有不同的解读。比如彭博社认为，这意味着机器人已经开始在接管生产线了，危险似乎很快就要来临。而路透社却认为，安德森说的是实话，我们暂时还不需要担心被机器人取代。
对于未来，我们无法给出一个准确的判断，但可以肯定的是，亚马逊非常希望能在 10 年内实现仓库的全自动化。
早在 2014 年，亚马逊就开始尝试在仓库使用 Kiva 机器人代替部分人力劳动。机器人会把装满货物、重达 3,000 磅的货架载到分拣工的面前，分拣工要做的就是从货架上拿下商品装进塑胶箱，而不用像过去一样整间仓库跑，效率有了大幅提升。
但同时我们也看到，亚马逊的另一些自动化尝试并不那么成功。比如，在亚马逊近年来大力投入的生鲜配送环节，机器手臂便很难有用武之地。一方面，生鲜产品比普通商品更脆弱，机器手臂很难保证力度，另一方面，人类判断生鲜商品是否符合要求，比起机器辨识也准确多了。
比如说，有些顾客想要生一点的香蕉，有些则备注需要熟一些的香蕉，人类扫一眼就能分辨，而机器却很难做到。
还有亚马逊正在测试的无人送货车 Amazon Scout。这个无人送货车有 6 个轮子，可以自动避让路上的行人和动物，但速度只相当于人类步行，目前还难堪大用。
然而，不管怎么说，自动化仍然是大势所趋。不管 10 年后是否真的能够实现彻底的无人化，自动化都将为社会创造巨大的效益。毕竟从各方面来看，亚马逊仓库的工作都是艰苦、不愉快，甚至是危险的。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Flickr/Mike Seyfang CC BY 2.0）
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