天然气是人类相当重要的能源，但是你可能不知道，全球有许多天然气都白白烧掉，这是因为通常开采石油往往都会同时采到天然气，但许多油矿位于偏远地区，设立天然气液化厂，或建设管线输送天然气在经济上不划算，因此没有加以利用，为了安全因素，也为了避免甲烷释放到大气中，造成比二氧化碳更严重的温室效应，所以开采出的天然气，往往直接当场烧掉，估计全球可能有高达 2 成以上的天然气产出都这样给烧了。
北达科达州近 2 年来，原油产量倍增，达每日 100 万桶，成为美国仅次于德州的石油生产大州，不仅产生庞大运输压力，采油现场直接烧掉的天然气也创新高，北达科达州有高达三分之一的天然气产出都白白烧掉，而 2012 年成立的新创事业“恶地液化天然气”（Badlands NGL） 认为“废物利用”将是一个庞大商机。
恶地液化天然气将投资 40 亿美元，约合超过 1,200 亿元新台币，打算汲取这些采油时一并开采出的天然气，取用其中的乙烷部分，用来生产聚乙烯塑胶粒，年产能将可达 150 万公吨，这也将是北达科达州有史以来最大的民间投资案，并且恶地液化天然气并未申请政府补贴、贷款或税务补助。
目前恶地液化天然气只是一家不到 10 人的小公司，但建厂完成后，预计厂区将广达 1.5 平方英哩，雇用 500 位员工，恶地天然气在工程部分与西班牙能源基础建设工程公司 Tecnicas Reunidas 合作，而聚乙烯的下游客户也已经谈妥，总部位于美国休士顿的 Vinmar Projects 将全数收购 15 年内的聚乙烯产出。
一旦该工厂完工，北达科达州大量平白烧掉的天然气，将能转变为塑胶原料，不仅有商业利益，也减少了碳排放，不过，从选定厂址到完工启用，估计要 3 年，因此这个计划最快也要 2017 年才能正式启动，在此之前，北达科达州的天然气还是只好白白烧掉了。
- Company plans $4 billion factory in North Dakota; plant to convert natural gas to polyethylene
（首图来源：Flickr/Tim Evanson）
